Чтение онлайн

— К.»

«Уважаемый командир бригады «Е»,

Меня зовут Айрис Винноу, и в настоящее время я разыскиваю местонахождение моего брата, рядового Фореста М. Винноу. Второй помощник бригадного генерала сообщил мне, что моего брата распределили во второй батальон «Е», пятую наземную роту, под командованием капитана Рена Г. Грисса.

Я ничего не слышала о Форесте с того дня, как он поступил на службу почти шесть месяцев назад, и я обеспокоена его благополучием. Если бы вы могли предоставить мне обновленную информацию о пятой наземной роте или адрес, по которому я могла бы написать, я была бы очень признательна.

С уважением, Айрис Винноу.

Военный корреспондент «Трибуна Инкриден»

Нахожусь в Авалон Блафф, Западный район, Камбрии.»

ШАМПАНСКОЕ И КРОВЬ

Роман назвал Айрис своё второе имя и вздрагивал каждый раз, когда думал об этом. Он думал об этом, пока ехал на лифте в «Газете». Он думал об этом, пока готовил чай за буфетом, желая, чтобы это был кофе. Он думал об этом, когда сидел за своим столом и переворачивал свои словари бумажной стороной наизнанку, как часто она делала, чтобы его раздражать.

Он слишком много думал о ней и знал, что это его обречет.

Но правда была в том, что он волновался. Потому что всякий раз, когда он увидит ее снова, ему придётся сказать ей, что он Карвер. Он боялся, что Айрис почувствует его ложь, хотя Роман всегда говорил ей правду, даже если это было окольными путями.

«Я хочу, чтобы она знала, что это я», — подумал он, глядя на свою пишущую машинку. Роман хотел, чтобы она знала сегодня, и все же было бы глупо передавать такой груз письмом. Нет, это нужно было сделать лично. Лицом к лицу, где он мог объясниться.

— Ты выглядишь усердно на работе, — сказал знакомый голос.

Роман напрягся, повернувшись, чтобы посмотреть на человека, которого он меньше всего ожидал увидеть в «Газете». Он поставил чашку и встал.

— Отец.

Глаза Мистера Китта блуждали по офису. Роману потребовалось мгновение, чтобы понять, что его отец ищет ее. Айрис.

— Ее здесь нет, — холодно произнёс Роман.

Взгляд Мистера Китта вернулся к нему.

— Правда? И где она?

— Я не знаю. Я не видел ее с тех пор, как меня повысили.

Между ними повисло неловкое молчание. Роман почувствовал взгляд Сары, когда он проходила мимо, давая Мистеру Китту больше места. Несколько редакторов тоже остановились, наблюдая за происходящим сквозь клубы сигаретного дыма.

Роман прочистил горло.

— Почему ты…

— Я заказал обед для тебя и Мисс Литтл, — резко ответил мистер Китт, — Сегодня. Ровно в час у Монахэна. Ты женишься на ней через три недели, и твоя мать подумала, что было бы неплохо, если бы вы двое провели некоторое время вместе.

Роман заставил себя проглотить слова. Это было последнее, что он хотел сделать сегодня. Но Роман кивнул, даже чувствуя, как жизнь покидает его.

— Да. Спасибо, отец.

Мистер Китт окинул его оценивающим взглядом, как будто был удивлён, что Роман так легко сдался.

— Хорошо, сын. Увидимся сегодня за ужином.

Роман смотрел, как уходит его отец.

Он опустился на стул и уставился на чистый лист в пишущей машинке. Словари он вывернул бумагой наизнанку. Он заставил свои пальцы опуститься на клавиши, но не смог написать ни слова. Роман слышал только голос Айрис, как будто она читала ему своё письмо вслух.

«Ты снимаешь для них броню, ты позволяешь свету проникать внутрь, даже если он заставляет тебя вздрагивать. Возможно, именно так можно научиться быть мягким, но сильным, даже в страхе и неуверенным. Один человек — один кусочек брони.»

Роман вздохнул. Ему не хотелось быть уязвимым с Элеанор Литтл. Но, возможно, ему стоит прислушаться к совету Айрис.

Медленно он начал подбирать слова, чтобы передавать их на страницу.

Солнце стояло в зените, когда в город с грохотом ворвался огромный грузовик. Айрис шла с Марисоль по Хай-стрит, неся корзины с товарами, которые они только что выменяли у торговца, когда без предупреждения подъехал грузовик. Айрис не знала, что и думать о нем — массивные шины были покрыты грязью, металлический кузов изрешечён пулями.

Он въехал с западной дороги, которая, как знала Айрис, вела к фронту войны.

— О боги, — задыхаясь, произнесла Марисоль. Она бросила корзину и побежала вслед за грузовиком, который ехал по другой дороге.

Айрис ничего не оставалось, как поставить корзину и последовать за ней.

— Марисоль! Марисоль, что происходит?

Если Марисоль и услышала ее, то не замедлила шаг. Ее чёрные волосы были похожи на вымпел, когда она мчалась, и все вокруг последовали ее примеру, пока вокруг грузовика не собралась целая толпа. Он припарковался у лазарета, и тогда Айрис, задыхающаяся от боли в боку, поняла, что это такое.

Грузовик привёз раненных солдат.

— Быстро, несите носилки!

— Спокойно, сейчас. Спокойно.

— Где медсестра? Нам нужна медсестра, пожалуйста!

Это было безумие — открывать задние двери грузовика и осторожно выгружать раненных.

Айрис хотела помочь. Она хотела сделать шаг и что-то предпринять. «Сделай что-нибудь!» — кричал ее разум, но она могла только стоять, застыв на месте, и смотреть на дорогу.

Солдаты были грязные, измазанные в грязи и крови. Один из них плакал, у него была оторвана правая нога по колено. Другой, лишенный руки, стонал. Их лица были побледневшими от шока, изрезанными мукой. Некоторые были без сознания, с избитыми лицами и разорванной одеждой.

Айрис почувствовала, что мир накренился.

Но никто не обратил на неё внимание, когда она повернулась и ее вырвало.

«Возьми себя в руки, — подумала она, уперевшись руками в колени и закрыв глаза. — Это война. Это то, на что ты подписалась. Не отворачивайся от неё.»

Она выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони. Она повернулась, представляя себе своего брата. Если бы Форест был в том грузовике, она бы уверенно подошла к нему. Она была спокойна, собранна и готова помочь.