Чтение онлайн

А пока я надеюсь, что ты найдешь свое место, где бы ты ни была. Даже в тишине, я надеюсь, ты найдешь слова, которыми тебе нужно поделиться.

Будь в безопасности. Будь здорова.

Я скоро напишу.»

СЛОВА ТОСКИ

Лазарет представлял собой старое, переоборудованное школьное здание, двухэтажное, в форме буквы U, с садом во внутреннем дворе. Большинство окон были занавешены, защищая от яркого полуденного солнца. Айрис изучала его, помогая разгружать бесчисленные буханки хлеба, которые Марисоль испекла этим утром. У соседа Марисоль Питера был ржавый зеленый грузовик, и они загружали в кузов корзину за корзиной хлеба и две огромные кастрюли супа, прежде чем ехать через весь город в больницу.

Айрис дрожала, неся корзину в заднюю часть здания, где несколько медсестер готовили подносы с обедом. Ее ладони вспотели; она нервничала. Айрис не знала, как подготовиться к этому — разговору с ранеными солдатами.

Она также была полна тревожной надежды. Возможно, здесь был Форест.

— Ты подготовила вопросы заранее? — прошептала Атти, когда они проходили мимо друг друга.

— Нет, но я думала о них, — ответила Айрис, возвращаясь по пути к грузовику за другой корзиной.

— Я тоже, — сказала Атти, когда они снова проходили мимо. — Я полагаю, мы обе просто будем делать то, что считаем правильным?

Айрис кивнула, но во рту у нее пересохло. Если бы она была ранена и лежала на больничной койке, страдая от боли, захотела бы, чтобы какой-то незнакомец брал у нее интервью? Вероятно, нет.

Марисоль осталась с медсестрами на кухне, готовя обеды, но Атти и Айрис разрешили прогуляться по первому этажу. Несколько комнат были закрыты для посещения, но им сказали, что большинство солдат находятся в большом зале собраний, и это должно быть в центре их внимания.

Это была просторная комната, вдоль стен которой стояли и кровати и располагались окна. Полы из потертого дерева поскрипывали под шагами Айрис, когда ее взгляд блуждал по комнате. Она сразу же стала искать Фореста. Она искала своего брата в море белых простыней и косых солнечных луче.

У некоторых солдат отсутствовали конечности. У некоторых из них были забинтованные лица, ожоги и шрамы. Некоторые из них сидели прямо и были разговорчивы; некоторые лежали и спали.

Подавленная, Айрис беспокоилась, что не узнает своего брата, даже если он будет здесь. Но она глубоко вздохнула, потому что знала, что этим солдатам пришлось пережить больше, чем она могла себе даже представить. В воздухе пахло вишневым лекарственным сиропом, лимонным средством для мытья полов и холодной нержавеющей сталью, и все это скрывало намек на тошноту. Она закрыла глаза и представила Фореста в точности таким, каким он выглядел в день своего отъезда.

Я узнала бы тебя где угодно.

Когда Айрис открыла глаза, ее внимание привлек конкретный солдат. Девушка сидела прямо в своей кровати. На вид она была ровесницей Айрис и раскладывала на своем одеяле потрепанную колоду игральных карт. Ее волосы были светлого оттенка, как кукурузный шелк, и доходили до плеч. Ее кожа была бледной, а руки дрожали, когда она продолжала раскладывать карты. Но глаза у нее были теплые, карие и яростные, и как только они встретились с взглядом Айрис, Айрис почувствовала, что направляется к ней.

— Ты играешь? — спросила девушка. Ее голос был ломким.

— Только когда я могу найти хорошего партнера, — ответила Айрис.

— Тогда пододвинь этот табурет и присоединяйся ко мне.

Айрис подчинилась. Она сидела у постели девочки и смотрела, как та перетасовывает карты дрожащими руками. Пальцы у нее были длинные, как у пианистки.

— Я Прерия, — сказала девушка, взглянув на Айрис. — Как трава.

— Я Айрис. Как глазное яблоко. (прим. пер. Айрис/Iris — глазное яблоко)

Это вызвало легкую улыбку у Прерии.

— Я тебя здесь раньше не видела, Айрис-как-глазное-яблоко.

— Я приехала только вчера, — ответила Айрис, беря карты, которые ей сдала Прерия.

— Репортер, хм?

Айрис кивнула, не зная, что еще сказать. Будет ли вообще правильно с ее стороны спросить Прерию, может ли она…

— Я не разговариваю с журналистами, — сказала Прерия, прочищая горло. Ее голос оставался хриплым и слабым. — Но я всегда ищу кого-нибудь, кто мог бы обыграть меня в карты. Вот, ходи первой.

«Ну, вот и все», — подумала Айрис. По крайней мере, откровенная прямота Прерии успокоила ее нервы и ожидания, и Айрис могла просто наслаждаться игрой в карты.

Девочки играли тихо. Прерия была конкурентоспособна, но Айрис была близка к тому, чтобы сравняться с ней. В итоге они сыграли еще два раунда, пока медсестры не принесли обед.

— Полагаю, мне следует дать тебе спокойно поесть, — сказала Айрис, поднимаясь со стула.

Прерия опустила ложку в свою тарелку с супом. Она беспомощно дребезжала при ее неуверенных движениях. — С таким же успехом ты могла бы остаться. Те, кто мог бы поговорить с тобой, будут есть прямо сейчас.

Айрис огляделась в поисках Атти, которая сидела с солдатом в дальнем конце комнаты. Молодой красивый солдат, который улыбался ей, и Атти достала свой блокнот, записывая то, что он говорил.

— У меня есть к тебе вопрос, — сказала Айрис, опускаясь обратно на табурет. — Если бы я хотела узнать, где находится тот или иной солдат, кому бы я могла написать?

— Ты можешь написать в командный центр в Манди, но, скорее всего, ты не получишь ответа. Они не любят раскрывать, где местоположение солдатов. Это мера безопасности. Сейчас царит хаос. А почта не очень надежна.

Айрис кивнула, пытаясь скрыть свое отчаяние.

— Если солдат ранен, есть ли у меня способ узнать об этом?

Прерия встретилась взглядом с Айрис.

— Ты знаешь название их взвода или роты?

Айрис покачала головой.

— А что насчет их батальона?

— Нет, я не знаю ничего из этой информации. Только имя и фамилию.

Прерия поморщилась.

— Тогда будет очень трудно узнать какую-либо информацию. Извини, что говорю тебе это.

— Все в порядке. Мне просто интересно, — сказала Айрис со слабой улыбкой.

Ее разочарование, должно быть, стало очевидным, потому что Прерия отложила ложку и сказала:

— Я не общаюсь с журналистами, но, возможно, ты могла бы кое-что сделать?

— Что именно?

— Ты можешь написать для меня письмо?

Айрис моргнула.

Надежда в глазах Прерии погасла на мгновение неловкого молчания, и она опустила глаза.

— Не бери в голову.

— Да, — сказала Айрис, оправившись от шока. Она потянулась к заднему карману, где лежали ее блокнот и ручка. — Да, я бы с удовольствием.