Чтение онлайн

—... на фронт. У вас здесь два корреспондента, правильно?

— Три, капитан. И да, проходите. Я соберу их для разговора с вами.

Роман глубоко вздохнул и тихонько заторопился вниз по лестнице. Все, о чем он мог думать, это то, что он должен быть выбран. Не Атти и уж тем более не Айрис.

И все же, когда он двигался по коридору, сердце его сжималось от страха. Он остановился в дверном проеме и заглянул в кухню.

Айрис шла из сада, на коленях у нее была грязь. В последние дни она носила волосы распущенными, и это не переставало шокировать его — видеть, какие они длинные и волнистые. Она остановилась рядом с Атти, и ее руки беспокойно зашевелились. Роман не мог отвести от нее глаз. Даже когда капитан начал говорить.

— У меня есть одно свободное место в грузовике, — сказал он отрывистым тоном, — Кто из вас хочет поехать?

— Я поеду, сэр, — сказала Айрис, прежде чем Роман успел вздрогнуть. — Это моя очередь.

— Очень хорошо. Иди и принеси свою сумку. Возьми с собой только самое необходимое.

Она кивнула и повернулась в сторону коридора. В этот момент она увидела стоящего на ее пути Романа.

Он не знал, какое выражение появилось на его лице, но наблюдал, как ее удивление перешло в нечто иное. Это было похоже на беспокойство, а затем на раздражение. Как будто она знала слова, которые должны были сорваться с его губ, еще до того, как он их произнес.

— Капитан? — сказал он, — Если она пойдет, я хотел бы пойти с ней, сэр.

Капитан повернулся и посмотрел на него, нахмурив брови.

— Я сказал, что у меня есть только одно место в грузовике.

— Тогда я поеду на боковой ступеньке, сэр, — сказал Роман.

— Китт, — шипела на него Айрис.

— Я не хочу, чтобы ты ехала без меня, Винноу.

— Я буду в полном порядке. Ты должен остаться здесь и...

— Я пойду с тобой, — настаивал он. — Вас это устроит, капитан?Капитан вздохнул, подняв руку.

— Вы двое... идите собирайтесь. У вас есть пять минут, чтобы встретить меня у грузовика.

Роман повернулся и поспешил вверх по лестнице. В этот момент его осенило: он только что отправил Айрис очень важное письмо, и сейчас был крайне неудачный момент для того, чтобы она его прочитала. Он уже прикидывал, хватит ли у него времени, чтобы пробраться в ее комнату и вымести все с пола, когда услышал, что она его преследует.

— Китт! — позвала она. — Китт, зачем ты это делаешь?

Он был уже на верхней площадке лестницы, и ему ничего не оставалось, как оглянуться на нее. Она спешила за ним, на ее щеках горел возмущенный румянец.

Все шансы вернуть свое неуклюжее письмо были упущены, если только он не хотел сообщить ей новость прямо сейчас, когда между ними образовалось пространство, пока она поднималась по лестнице. Перед входом стоял грузовик, ожидая, когда их повезут на запад.

Они могут погибнуть во время этой авантюры. А Айрис так и не узнает, кто он такой, и что он к ней чувствует. Но когда Роман открыл рот, его мужество полностью рассыпалось, и вместо него появились другие слова.

— С таким же успехом они могли бы позволить нам обоим приехать, — хрипловато сказал он. Роман пытался скрыть, что его сердце бьется о грудь. Как дрожат его руки. Ему ужасно хотелось пойти, и он боялся, что с ней что-то случится, если он этого не сделает, но он не мог дать ей это понять. — Два писателя — в два раза больше статей, я прав?

Теперь она пристально смотрела на него. Огонь в ее глазах мог поставить его на колени, и ему не нравился этот фасад, который он носил. Роман поспешил собрать вещи, прежде чем сказать что-нибудь еще, что еще больше разрушило бы его шансы в отношениях с ней.

Айрис была в ярости, когда проскользнула в свою комнату. Она не хотела, чтобы Роман отправлялся на фронт. Она хотела, чтобы он был здесь, в безопасности.

Айрис застонала.

Сосредоточься.

Ее кожаная сумка была спрятана в шкафу, и, взявшись за ручку двери, она наступила на стопку бумаг. Она остановилась и посмотрела вниз на груду напечатанных писем. Письма, которые она переписывала для солдат.

Ужас пронзил грудь Айрис, когда она опустилась на колени и собрала бумаги. Неужели сквозняк затолкал их обратно в комнату? Она отправила их Карверу тем утром, и ей стало интересно, не разрушилась ли наконец магия между ними.

Айрис открыла сложенный лист, лежавший на самом верху стопки, и с облегчением обнаружила, что это письмо от него. Она стояла в лучах послеполуденного солнца, кончиками пальцев обводя губы, и быстро читала:

«Дорогая Айрис,

Твой соперник? Кто этот парень? Если он соревнуется с тобой, то он, должно быть, полный дурак. Я не сомневаюсь, что ты превзойдешь его во всех отношениях.

А теперь признание: я не в Оуте. Иначе я бы отправил эти письма по почте сегодня днем. Прошу прощения за задержку и неудобства, но я посылаю их тебе обратно, так как считаю, что это лучший вариант. Еще раз прошу прощения, что не могу быть более полезным, как я этого горячо желаю.

Что касается других твоих вопросов, то с моей бабушкой все в порядке, хотя она сейчас очень раздражена против меня — я скажу тебе почему, когда мы наконец увидимся. Она иногда спрашивает, не надо ли ей…»

— Винноу? — Роман позвал ее через дверь, тихонько постучав. — Винноу, ты готова?

Она скомкала недочитанное письмо Карвера и положила его в карман. У нее не было времени удивляться странности его слов — Я не в Оуте — когда она взяла письма солдат и положила их на стол, заправляя края под пишущую машинку.

Это поразило ее, как удар кирпичом в живот.

Ей предстояло отправиться на передовую.

Ей предстояло уехать на несколько дней, и у нее не было времени написать Карверу и объяснить ему причину своего предстоящего молчания. Что бы он подумал, если бы она вдруг замолчала?

— Винноу? — сказал Роман снова. — Капитан ждет.

— Я иду, — сказала Айрис, ее голос был тонким и странным, как лед, потрескивающий на теплой воде. В последнюю секунду покоя она дотронулась до банки с прахом матери. Она стояла на столе рядом с "Алуэттой".

— Я скоро вернусь, мама, — прошептала Айрис.

Она повернулась, взяла вещи — одеяло, блокнот, три ручки, банку фасоли, флягу, запасные носки, и поспешно собрала свою сумку, перекинув ее через плечо. Когда она открыла дверь, Роман ждал ее в тусклом коридоре, на спине у него висела кожаная сумка.

Он ничего не говорил, но глаза его были яркими, почти лихорадочными, когда Роман смотрел на нее.

Она подумала, не испугался ли он, когда спускался за ней по лестнице.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: СЛОВА МЕЖДУ НИМИ.