Чтение онлайн

— Не уходи, — прошептал Роман, и его рука дернулась, потянувшись к ней. — Ты и я... мы должны остаться вместе. Так будет лучше.

Комок застрял у нее в горле, когда Айрис увидела панику в его глазах. Она переплела их пальцы, удерживая его на месте.

— Ты должен оставаться сильным ради меня. Как только ты выздоровеешь, я хочу, чтобы ты написал статью обо всем этом. Мне нужно, чтобы ты украл у меня первую полосу, как ты обычно делаешь, хорошо? — Айрис улыбнулась, но глаза ее горели. Все дело было в дыме, который стелился все ближе из-за шквального огня.

— Я найду тебя, — прошептала она и поцеловала костяшки его пальцев. На вкус он был как соль и кровь.

Боль в груди нарастала, когда пришлось стряхнуть его руку, взявшись за другой конец носилок. Ей ничего не оставалось, как повернуться и уйти от него, следуя за уверенной рысью рядового Стэнли.

Они подхватили одного раненого солдата и понесли его к тому месту, где Айрис оставила Романа. Помогая Стэнли осторожно снять рядового с носилок, она окинула взглядом остальных и увидела, что Роман все еще ждет, но уже ближе к очереди, чтобы его отнесли к грузовику.

Они снова ушли, разбегаясь, как крысы по окопам. Несли другого солдата с искалеченной ногой к четырнадцатой станции. На этот раз Романа не было, и Айрис почувствовала одновременно облегчение и тревогу. Должно быть, его погрузили и сейчас везут в лазарет. Но это означало, что ее не было рядом, чтобы ругать его, настаивать, чтобы он не закрывал глаза, держать его за руку и убеждать, что с ним все в порядке.

Айрис сглотнула, во рту было сухо и полно пепла. Она смахнула слезы.

Это был просто дым в ее глазах. Дым в глазах, сжигающий изнутри.

— Я думаю, мы можем достать еще одного, — сказал Стэнли. — Пока идет стрельба, у нас есть время. Ты сможешь это сделать?

Айрис кивнула, прислушиваясь к звукам выстрелов вдалеке. Но плечи болели, дыхание было неровным. Сердце колотилось в груди болезненной песней, когда она бежала за Стэнли, а носилки ударялись о ее больные бедра.

На этот раз они углубились в траншеи. Ноги Айрис задрожали, когда она поняла, что стрельба начала стихать. Значит ли это, что солдаты Дакра перебили всех на фронте? Значит ли это, что они скоро подойдут ближе? Убьют ли они ее, если найдут в гуще окопов? Брали ли они пленных?

— Пока Дакр не забрал их, — слова капитана эхом отозвались в ее душе, заставив ее вздрогнуть.

Отвлекшись, Айрис споткнулась обо что-то.

Она упала на колени и почувствовала, как шальные осколки впиваются ей в кожу.

Стэнли остановился и, оглянувшись через плечо, посмотрел на нее.

— Вставай, — сказал он, в его голосе вдруг послышался страх, потому что стрельба стихла.

Но Айрис почти не слушала ни его, ни того, что вокруг снова стало жутко тихо. Ведь на земле лежала кожаная сумка, похожая на ту, которую она несла в руках. Потертая и веснушчатая от крови и истоптанная бесчисленными сапогами.

Сумка Романа.

Айрис закинула ее на плечо. Сумка легла рядом с ее собственной, и, поднявшись на ноги, она почувствовала, как тяжесть ложится на спину.

— Что ты все еще здесь делаешь, корреспондент? — крикнул капитан Спир на Айрис. — Садись в грузовик! Вы должны были эвакуироваться еще час назад!

Айрис вздрогнула. Она стояла на Четырнадцатой станции, не зная, что ей делать. Знала только, что на ее руках и комбинезоне засохла кровь, царапина на груди горела, а пульс бешено бился, когда она думала, где Роман.

— Вперед! — крикнул капитан, когда Айрис осталась стоять на месте.

Она кивнула и, спотыкаясь, пробралась сквозь сумрачный свет к задней части грузовика. Солдаты грузились, а Айрис ждала, не желая протискиваться. В конце концов один из рядовых заметил ее и, не говоря ни слова, затащил на переполненную койку.

Она растянулась на ком-то, застонав от боли.

Айрис переместила свой вес, не удержав равновесия из-за двух мешков на спине.

— О, мне так жаль!

— Мисс Винноу?

Она изучала лежащего под ней окровавленного солдата.

— Лейтенант Ларк? О боги, с вами все в порядке?

С ее стороны это был нелепый вопрос. Конечно, он не был в порядке — никто из них не был в порядке, — но она вдруг не знала, что делать, что сказать. Айрис осторожно придвинулась и села рядом с ним, зажатая между его телом и другим солдатом. Грузовик дернулся и с грохотом покатился вперед, толкая всех, кто находился в кузове.

Ларк поморщилась. В слабом свете она видела грязь и кровь на его лице, шок, преследующий его глаза.

— Лейтенант Ларк? — Айрис посмотрела на его руку. Его пальцы лежали на животе, перепачканные яркой кровью. Как будто он держал себя в руках.

— Мисс Винноу, я же сказал вам отступить. Почему вы все еще здесь? Почему вы со мной в этом последнем грузовике?

Последний грузовик? Айрис сглотнула кислоту, поднявшуюся в горле. На четырнадцатой станции было так много других раненых солдат. Ей не следовало занимать место. Она не должна быть здесь.

— Я хотела помочь, — сказала Айрис. Ее голос звучал грубо и странно. Как будто он принадлежал кому-то другому, а не ей. — Так, что я могу сделать, чтобы вам было удобнее, лейтенант?

— Просто посидите здесь со мной, мисс Винноу. Все... они ушли. Все.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду. Этим "все" был его взвод. Сикоморы.

Она на мгновение закрыла глаза, чтобы прийти в себя. Чтобы подавить нарастающую панику и слезы. Айрис сидела в крытом кузове грузовика, окруженная ранеными солдатами. Они ехали на восток, туда, где в километрах от них лежал Авалон Блафф. Они были в безопасности, до лазарета они доберутся вовремя.

Порез на груди вспыхнул.

Айрис подняла руку и приложила к нему ладонь. И тут она поняла, что чего-то не хватает. Золотого медальона ее матери.

Она ругалась про себя, оглядываясь по сторонам. Но Айрис знала, что медальона давно нет. Должно быть, цепочка порвалась, когда взрыв гранаты швырнул ее вперед по земле. Остатки матери, скорее всего, все еще были там, в том месте, которое разнесло их с Романом на части. Она мысленно видела медальон, втоптанный в грязь окопа. Маленькое мерцание, слабый след золота среди осколков и крови.