Чтение онлайн

Он сказал: «Капитан идет на корму, чтобы увидеть вас, сэр Грэм».

«Знаю. Я готов», — и обратился к своей секретарше: «Я хочу, чтобы всех их отправили на берег сегодня же, независимо от того, во сколько вы их закончите».

Пэджет молча открывал и закрывал широкий рот. Он к этому привык.

Бетюн вздохнул и потер живот.

«Ну, Толан, есть какие-нибудь сожаления?» Он не ждал ответа. «Завтра отплываем, что бы ни случилось. Снова в Индию. Антигуа». Он представлял себе это. Больше никаких прогулок по парку или поездок на любимом скакуне к реке. Там, где он в последний раз видел Кэтрин Сомервелл. Где он чувствовал себя заговорщиком. Но нужно быть осторожным. Очень осторожным.

Сетчатая дверь была открыта, и капитан Адам Болито стоял у пустого орудийного порта, где когда-то располагалось восемнадцатифунтовое орудие. Многое изменилось во время последнего ремонта «Афины»: меньше вооружения, больше места для хранения. И дополнительное пространство для адмиральской каюты.

«А, Адам. Надеюсь, ты удовлетворил любопытство кают-компании? Мы снимемся с якоря по приливу». Ваш штурман нетерпеливо щёлкнул пальцами.

Адам сказал: «Фрейзер, сэр Грэм».

«Конечно», — он ухмыльнулся своему флаг-лейтенанту. «Ещё один Гранди, а?»

Адам сказал: «Я только что узнал о капитане Ричи. Вердикт его военного трибунала

«Я собирался упомянуть об этом, Адам. Но с тех пор, как я вчера поднялся на борт, всё стремительно меняется». Он сложил пальцы вместе, слегка склонив голову набок. «Тебя это беспокоит?»

«Вердикт не был доказан, сэр Грэм. Это означает, что он, возможно, полностью невиновен в предъявленных ему обвинениях».

Он увидел, как Трубридж приподнял руку, словно предупреждая его. Бетюн улыбнулся.

«В равной степени это может означать, что он виновен в предъявленных ему обвинениях».

Адам настаивал: «Но он все равно будет командовать этим кораблем!»

«А ты, Адам, будешь на пляже, без всякого корабля».

Я не это имел в виду, сэр Грэм.

Бетюн встал без усилий, его волосы почти касались потолка палубы.

«Когда мне поручили это задание, а оно быстро становится именно таким, мне нужен был хороший флаг-капитан. Я могу назвать ещё одного-двух, но мне нужен был именно ты, понимаешь? Твоих заслуг достаточно, но есть и другие причины. Я не оскорблю тебя, выставив их на обозрение». Он слегка повысил голос, но выглядел спокойным, даже расслабленным. «Что касается меня, капитан Ричи может…»

Он обернулся, и Толан сказал: «Прошу прощения, сэр Грэм, но капитану нужно передать сообщение».

Бетюн медленно кивнул, снова обретя контроль.

"Очень хорошо."

Это был Эвелин, шестой и самый младший лейтенант, его шляпа была смята под мышкой. Он старался не привлекать внимания, разглядывая адмирала и великолепную каюту.

«Мне п-простите, сэр», — он сглотнул. «Но мне сказали, что вы хотели немедленно узнать, когда «Одейсити» укоротит свой кабель».

Бетюн заметил: «Старый фрегат „Одейсити“, я думал, его пора сдать на слом!» Он усмехнулся и добавил: «Капитан Манро. Он твой друг, да?» И махнул рукой. «Я совсем забыл. Ты спонсировал мичмана для „Одейсити“. Он был чьим-то любимым сыном, да?»

Адам так же небрежно сказал: «Он служил со мной в «Непревзойдённом». Словно попал в ловушку. Бетюн знал об этом всё, как и о последнем капитане «Афины».

Бетюн открывал очередную пачку бумаг.

«Продолжай, Адам. Ты сегодня вечером будешь ужинать со мной, да?»

«Спасибо, сэр Грэм».

Трубридж последовал за ним к двери и вышел.

«Мне очень жаль, сэр».

Адам коснулся его руки. «Расслабься».

После адмиральской каюты на палубе показалось прохладно. Он ослабил шейный платок и сделал несколько глубоких вдохов. Это был незнакомый ему Бетюн.

Он взглянул на флаг над фок-мачтой и взял у вахтенного мичмана подзорную трубу.

На мгновение их взгляды встретились. Молодое, надутое лицо со вздернутым носом… всё встало на свои места. Это был Блейк, внук адмирала, который был в центре, если не причиной, порки Хадсона. И его смерти.

Я должен был знать. Предотвратил это.

Лейтенант Эвелин крикнул: «Правый борт, сэр!» Казалось, он полностью оправился от нервного приступа в каюте.

Адам ждал, пока его дыхание выровняется, и наблюдал, как другие корабли резко становились на якорную стоянку, направляя подзорную трубу на якорную стоянку и за её пределами. Никакой разницы, а затем едва заметное движение, другие мачты поворачиваются, выстраиваются в линию, реи и такелаж внезапно скрываются за облаками заполняющих парусов, когда «Одейсити», двадцатичетырёхпушечный, поднимает якорь и набирает ход. Все они будут заняты, слишком заняты, чтобы смотреть на более крупные военные корабли, направляющиеся в открытое море.

Он сказал: «Направляйся в Audacity, удачи». Это заставило бы их задуматься. Но кто-нибудь мог бы рассказать Дэвиду. Это был небольшой корабль. Фрегат…

«Из Флага, сэр?»

Адам поднёс подзорную трубу к глазу. «Нет. Сделай это от Афины».

Он услышал, как во дворе развеваются флаги, и представил, как кто-то окликнет капитана «Одейсити» и какое любопытство это вызовет.

Фрегат почти завершил маневр, когда лейтенант Эвелин крикнул: «Принял, сэр!»

Адам вернул телескоп и пошел на противоположную сторону квартердека.

Он знал, что Стерлинг наблюдает за ним из-за компасной будки, и сказал: «Я буду совершать обход в первую вахту, мистер Стерлинг». Он сразу заметил предостережение. «Прошлой ночью в порту. Право капитана, или, по крайней мере, право капитана».

Стерлинг помедлил. «Я хотел бы вас сопровождать, сэр».

Адам улыбнулся. «Спасибо. Это меня вполне устраивает». Он снова повернулся к якорной стоянке, но больше никакого движения не наблюдалось.

Если я был неправ и он ненавидит свою новую жизнь, то он возненавидит и меня. Он подумал о шёлковой подвязке, запертой в его каюте. И если я был неправ с ней, я никогда себе этого не прощу.

Он все еще чувствовал, как Стерлинг наблюдает за ним, когда он возвращался к трапу.

Маленький шаг. Но это было что-то.

Люк Джаго поднес бритву к свету и проверил лезвие большим пальцем, прежде чем сложить ее в потертый футляр.

Капитан, казалось, никогда не нуждался в бритье. Если он не брился больше суток, лицо ощущалось скорее как циновка для меча, чем как кожа.

Он посмотрел на него, зная его почти в любом настроении, хотя когда-то думал, что больше никогда не сможет этого сделать. С офицером.

Он видел все признаки. Только половина кофе Джона Боулза исчезла, а завтрак остался нетронутым.

Он прислушивался ко всем остальным звукам: к движению людей по корпусу, к забиванию клиньев, к укладке снастей, к закреплению всех шлюпок на ярусах, кроме одной, которая должна была отбуксировать за корму, как только «Афина» выйдет в море. Последний шанс для любого, кто упадет за борт. Такое случалось, хотя и не так часто, как можно было бы ожидать. Губы Джаго скривились в улыбке. Особенно после вчерашнего вечера. Припасенного рома и неожиданной порции грубого красного вина, которое на нижней палубе прозвали «Черным ремнем».