Человек войны
Шрифт:
Фрейзер видел это так, словно это уже было написано в журнале. Он был слишком стар, чтобы забыть.
Это был не просто шторм, а если бы это был так, он бы долго не продлился.
Это была стрельба.
Часовой Королевской морской пехоты у адмиральской каюты резко сдвинул каблуки, и, словно по волшебству, сетчатая дверь открылась. Один из слуг Бетюна придерживал её и, склонив голову, увидел вошедшего Адама. Никто ничего не сказал. Возможно, Бетюн счёл объявления излишними и отвлекающими.
После скрипа блоков, когда матросы сновали по оживлённым фалам и брасам, каюта адмирала была словно святилище. Это было невозможно, но здесь даже движение казалось слабее, а шум корабля приглушённым. Отдалённым.
В обеденном зале царила темнота, все свечи были потушены, если они вообще когда-либо горели.
Адам ощупью пробирался мимо незнакомой мебели к дневной каюте, где Бетюн сидел за столом, перед ним стояли какие-то тарелки, а в открытом ящике стояла какая-то бутылка. Его пальто висело на спинке стула, а изысканный жилет был расстёгнут. Каким-то образом, подумал Адам, ему всё же удавалось выглядеть элегантно и непринуждённо. За столом кормовые окна были совершенно чёрными, но в отражённом свете он видел, как по толстым стёклам стекала вода – дождь или брызги, а возможно, и то, и другое.
Бетюн поднес руку к губам, вытащил изо рта куриную косточку и бросил ее в миску, стоящую у локтя.
Он посмотрел на Адама, промокая рот салфеткой.
«Что нового хочешь сообщить, Адам?»
«Ветер устойчивый. Фрейзер думает, что он продержится. Я тоже. Не сильный, но он поможет нам пережить ночь».
«Я не об этом спрашивал». Бетюн потянулся за бутылкой, но она была пуста. «Как думаешь, что это было? Ты правда так думаешь?»
Из другой каюты появилась тень, и в ящик поместили полную бутылку. Это был Толан, столь же тихий, сколь и быстрый.
«Выстрел, сэр Грэм. Затем взрыв». Он снова почувствовал, как усталость овладела им. Что заставило его выйти на палубу, не дожидаясь вызова вахтенного офицера?
Не ветер и не море. Это опыт, сотня вахт в любую погоду и почти в каждом океане.
Он всё ещё не привык к этому кораблю. Потребуется больше времени. Выбери подходящий момент.
Он снова подумал о дяде. Инстинкт: если он у тебя есть, ему нужно доверять.
Бетюн наблюдал, как руки Толана появляются из тени и наполняют его кубок. «Нападение? Пираты? Какой ещё моряк будет готов и горит желанием сражаться в таких условиях?» Он молча попробовал вино. «Они уже встали и ушли, кем бы они ни были». Затем он коротко произнёс: «Мне сказали, что огонь на камбузе всё ещё горит?»
Адам сдержал свой внезапный гнев. В его голосе прозвучало обвинение.
«Я знал, что нас не разместят в казармах. Завтра?» Он бы пожал плечами, но плечи слишком болели. «Возможно, всё изменилось. Я подумал, что людям нужно поесть, пока есть возможность».
Бетюн улыбнулся. «Я не подвергал сомнению твои суждения, Адам. Отнюдь нет». Он так же быстро сменил тактику. «Когда, по-твоему, мы достигнем Английской гавани?»
Адам увидел своё отражение в наклонных окнах. Оно слегка двигалось в такт вибрации румпеля, словно призрак, заглядывающий внутрь из бушующего океана.
«Северо-восточный пассат принесёт нам попутный ветер. Я бы оценил его ещё на две недели».
«Или около того. Я сам подсчитал. А потом…» — Бетюн поднёс стакан к слабому свету. «Мы получим последние разведданные от коммодора на Антигуа и, конечно же, от губернатора. Уверен, наши «союзники» сделают всё возможное, чтобы помочь!»
Он прижал руку к уху, и крики доносились, словно из другого мира. «Можно набить им животы и согреть души ромом, но это не всегда приносит популярность».
«Они замерзли, голодны и устали, сэр Грэм. По крайней мере, этим я им обязан».
«Как скажете».
Адам вышел из каюты, и дверь за ним закрылась так же бесшумно, как и открылась.
Он протёр глаза. Бетюн не предложил ему вина.
И он не стал дожидаться, пока поделится несчастной курицей.
Он слушал шипение моря за запечатанными орудийными портами и представлял себе вахтенных на палубе, всматривающихся в темноту, думающих об отголосках битвы или о гибели терпящего бедствие корабля. Их мир.
Джаго слонялся возле трапа, но выпрямился, когда Адам ухватился за поручень.
Ему не нужно было ничего говорить. Алжир и все эти времена были ещё слишком близки. Когда разум и нервы могли притупиться, как бритва, которой долго пользовались.
«На палубе тихо, сэр».
Адам рванулся было обойти его. «Я просто развернусь, Люк. Это не повредит».
Джаго не шелохнулся. «Вы ничего не ели, сэр». Он заметил проницательный, предостерегающий взгляд, но продолжал: «Боулз мне сказал. Он тоже был расстроен».
Адам порывисто схватил его за руку. «Однажды ты зайдёшь слишком далеко!» Он нежно потряс его. «А пока… я пойду на корму. И, может быть…»
Джаго отступил назад и ухмыльнулся. «Да, капитан. Может, это и к лучшему!»
Он смотрел, как тот поднимается на трап. Хорошая порция бренди или того изысканного вина, которое так любили офицеры, пошла бы ему скорее на пользу, чем во вред, учитывая его настроение.
Он вспомнил картину, которую видел, аккуратно размещённую там, где она была бы в безопасности, даже если бы они попали в ураган. Всего лишь картина, но женщина была вполне реальной. Как «Непревзойдённая», непревзойдённая…
Мимо него прошёл капрал морской пехоты, за ним по пятам следовал ещё один вол. Смена часовых для средней вахты. На завтра… нет, на сегодня.
Он видел белые перевязи, чётко и ясно выделявшиеся на фоне теней ближайшей двадцатичетырёхфунтовой пушки. Вечное напоминание.
Он вдруг подумал о вице-адмирале: хорошая репутация, да и популярность у него, как говорили.
Джаго ушел, тихонько напевая себе под нос.
Но это не тот случай, от которого вы когда-либо отвернетесь.
Сменившийся часовой и капрал отправились к своим товарищам в «казармы». Горячая еда в такой час была неслыханной ни в Корпусе, ни где-либо ещё, да ещё и глоток чая в придачу. Нельзя было отказывать себе в удовольствии. Завтрашний день мог подождать.
В маленькой кладовой, примыкающей к адмиральской каюте, Джордж Толан стоял со стаканом в руке, приспосабливаясь к медленному покачиванию палубы и лучу одинокого фонаря, падавшему на его лицо.
Всё это время. Все эти годы. Я должен был быть готов. Он приучил себя всегда быть готовым. К малейшему намёку, к моменту слабости, который всё ещё мог его выдать.
Он очень неторопливо наполнил бокал вином. Он снова почувствовал предостережение, словно сигнал или вспышка в ночи. Ему придётся быть вдвойне осторожным, даже с количеством выпитого вина. Лучше бы что-нибудь покрепче, но Бетюн заметит. Это разрушит всё, ради чего он трудился.