Чтение онлайн

Сейчас он был здесь, рядом с ним, спокойный и, по-видимому, не обеспокоенный жарой и слепящими отблесками от гавани.

«Сегодня здесь не так уж много силы, а, Адам? Мне сообщили, всего три фрегата. И целый отряд более мелких судов. Что ж, скоро мы всё изменим». Его тон стал чуть жёстче. «Или я узнаю причину!»

Он направился к трапу, выкинув эту мысль из головы. «Мне нужна гичка, как только мы встанем на якорь». Он оглядел людей на шканцах. «Твой товарищ Джаго, да?» Он не стал дожидаться ответа.

Адам увидел, как Стирлинг наблюдает за ним. «Мы немедленно встанем на якорь. Отзовите шлюпки, но держите их у борта. Мы сможем учесть ветер, как только корабль будет в безопасности». Стирлинг выглядел так, словно собирался возразить. «В такую жару между палубами будет достаточно душно, мистер Стирлинг. Нашим людям нужен воздух, чтобы подышать». Он улыбнулся, но барьер оставался, словно волнорез.

Стерлинг зашагал прочь, его грубый голос отдавал приказы и выкрикивал имена.

Адам увидел различные группы моряков и морских пехотинцев, ожидающих, как будто сама Афина решит, когда и где бросить якорь.

Якорь правого борта уже тихонько покачивался на крюке, готовый вот-вот упасть. Казалось, команда на баке наблюдала за слоняющимся сторожевым катером, но, скорее всего, их взгляд был устремлен на землю. Другие цвета и запахи, новые лица – совсем не те, на которые приходилось смотреть каждый день и каждую вахту. И женщины тоже.

Адам попытался представить, как это было, должно быть, с его дядей, когда он стоял здесь на якоре на старом «Гиперионе». Как и этот корабль, он носил вице-адмиральский флаг. Флаг самого сэра Ричарда.

Когда он снова встретил Кэтрин, потеряв её. Тогда, в тот год перед Трафальгаром, всё выглядело почти так же… Как это могло быть так давно?

«Готовлюсь, сэр!»

Адам взглянул на свободно развевающиеся марсели, а затем прямо на стаксельные паруса, где ждала якорная команда лейтенанта Барклея, глядящая на своего капитана с кормы.

Он также вспомнил о медали своего дяди за участие в битве на Ниле. Екатерина прислала её ему, отдала ему, возможно, потому, что она слишком сильно напоминала ей о человеке, которого она любила и потеряла навсегда.

Он взглянул на ближайшего рулевого, того, со странной татуировкой. «Никогда не оглядывайся назад», – всегда говорили они. Это было самое странное. Когда он подумал обо всех лицах, которые так хорошо знал в «Непревзойдённом», большинство из них уже потеряли свою материальность, за исключением нескольких. Они никогда его не покинут.

Он посмотрел вверх, сквозь ванты, за грот-марс, на закручивающийся шкентель.

«Руки носят корабль, мистер Стерлинг».

Раздавались крики, босые ноги топали по раскалённой обшивке и расплавленной смоле палубных швов. Руль опрокидывался, спицы скрипели, а матрос с татуировкой прекрасно чувствовал, что его капитан находится всего в нескольких футах от него. Который ни в чём не нуждался…

Прибытие. Если бы только она была здесь и поприветствовала меня.

Солнце скользнуло по его лицу, затем по плечу.

"Отпустить! "

Лодки отчаливали от берега: посетители, экскурсанты, торговцы; все начиналось.

Адам кивнул штурману и направился к корме. На мгновение он замер, глядя на мыс и дальше. Но горизонта не было. Море и небо слились в ярко-голубой дымке.

Англия казалась очень далеко позади.

Джаго ловко подвёл гичку к изношенным каменным ступеням причала и наблюдал, как носовой гребец выпрыгнул на берег, чтобы отбиться и пришвартоваться. Неплохая команда для гички, хотя он никогда бы так не сказал. Пока, во всяком случае.

На причале стояли солдаты, а высокий майор ждал вице-адмирала и его адъютанта. За солдатами и каким-то заграждением он видел толпы людей, жаждущих приветствовать вновь прибывших. Как в любом порту, если задуматься.

Мичман, этот чертов Винсент, уже стоял на ногах, покачиваясь и приподнимая шляпу, пока адмирал и флаг-лейтенант сошли на берег. Джаго услышал, как Бетюн сказал: «Шлюпка может остаться здесь. Это не должно занять много времени».

Джаго нахмурился. Капитан никогда не говорил ему, что делать. Он доверял ему. Ни один хороший офицер не оставит команду корабля сидеть здесь, в жару, потея, пока он пропустит пару рюмок с губернатором или кем там ещё.

Майор отдал честь, и Бетюн пожал ему руку, успокаивая. Джаго тихо выругался. Никогда не вызывайся добровольцем. Было уже слишком поздно.

Он обернулся, удивлённый тем, что забыл о другом пассажире, слуге адмирала, Толане. Тот, кто приковывал к себе внимание, заставлял задуматься. Резкий и всегда державший всё под контролем. Джаго пытался с ним поспорить, но безуспешно. Боулз сам это говорил, а он мог бы и мула переубедить, если бы захотел.

«Идёшь по делам, да?»

Толан переступил через планширь на истертые камни. Он бросил на Джаго короткий, пронзительный взгляд.

«Можно так сказать, да».

Винсент резко сказал: «Никаких сплетен в лодке!»

Яго сдержал свой гнев, и через плечо мичмана увидел, как загребной гребец выругался. Это помогло.

Толан добрался до верхней площадки лестницы и обернулся, чтобы взглянуть вниз на пришвартованную гичку; это дало ему время успокоиться. Он не мог понять, что на него нашло в последнее время, с подозрением относясь к самому невинному замечанию, после инцидента с мушкетом морского пехотинца. Так что взгляни правде в глаза. Всё позади. И ему нравился рулевой капитана, судя по тому, что он видел и слышал от других. Крепкий, компетентный, надёжный. Человек с прошлым; он видел ужасные шрамы на его спине, когда тот мылся под насосом. Неудивительно, что он ненавидел офицеров… кроме, пожалуй, капитана.

К нему подбежали дети, вытянув руки, с выпученными глазами и выпученными зубами. «Везде одно и то же», – подумал он. Он проигнорировал их. Один признак слабости – и на голову обрушится лавина.

В тени первых зданий после гавани и открытой лодки казалось почти прохладно. Он огляделся по сторонам, пока шёл; мало что изменилось, хотя кораблей и матросов стало меньше, чем в последний раз, когда он был на Антигуа. Фрегат «Скирмишер» – последнее место службы Бетюна перед повышением до флагмана. С тех пор много воды утекло.

Мимо него прошла женщина, несущая корзину свежей рыбы.

Высокий, темнокожий, полукровка какой-то. Вероятно, рождённый от матери-рабыни. Некоторые торговцы и плантаторы были правы, подумал он. Лучше разводить рабов, чем рисковать быть пойманными за их контрабандой с другого берега океана.

Он посмотрел на последний дом, выкрашенный в белый цвет, как и остальные, и на короткую лестницу, ведущую на балкон с видом на гавань.

Он достал письмо из безупречного сюртука и несколько секунд изучал его. Бетюн был влиятельным человеком, и служить ему было приятно. Он наблюдал за ним годами, как он обретал всё больше власти и пользовался ею без видимого напряжения или усилий. Но иногда он терял бдительность, открываясь врагам, а в Адмиралтействе таких было предостаточно. Он знал о Кэтрин Сомервелл, даже видел их встречу в парке, всего в нескольких минутах езды от этого элегантного кабинета. Она была прекрасна. Трудно было поверить, что когда-то она была любимицей всей страны, любовницей сэра Ричарда Болито. У людей короткая память, когда им это было нужно. Он видел злобный карикатурный рисунок на неё в известной газете. После гибели сэра Ричарда в бою её изобразили обнажённой, смотрящей на корабли флота, с открытыми глазами, ожидающими следующего, кто разделит с ней ложе. Он помнил ярость и смятение Бетюн, словно это было вчера.