Чтение онлайн

Раздались пронзительные крики, и люди бросились к фалам и брасам, в то время как лучшие матросы, словно суетливые обезьяны, ринулись вверх по вышкорам, которые наконец-то стали едва различимы, когда первая желтая кромка пробежала вдоль горизонта и исчезла за ним.

Снова голос впередсмотрящего, без усилий пробивающийся сквозь стук парусины и визг блоков.

«Палуба! Это же барк!»

«Спокойно идет, сэр. На северо-восток! Полный вперед!»

Адам расслабил тело, сухожилие за сухожилием. Сходящийся галс. Пойнтер правильно сделал, что выждал. Если незнакомец развернётся и побежит, они всё ещё могли его обогнать.

«Как зовут твоего наблюдателя, Роджер?»

Пойнтер пристально смотрел на него, его разум боролся с несколькими мыслями одновременно.

«Э-э, Дженкинс, сэр», — это прозвучало как вопрос.

Адам перекинул телескоп через плечо. «Я поднимаюсь». Он почувствовал, как улыбка расплывается на его губах, словно он не мог её контролировать. «Я не буду тебе перечить!»

Джаго последовал за ним к вантам. «Ты уверен, капитан?»

Адам забрался на вытяжки, чувствуя, как холодные брызги обжигают его руки и лицо.

«Они хотят доказательств, и я намерен им их предоставить!»

Джаго стоял на своём. «Это твоя шея, капитан».

Адам поднял ногу, чтобы проверить следующую линию. Много лет назад он бегал по вантам с другими «молодыми джентльменами», иногда босиком; никакого страха высоты или опасности.

Он вспомнил выражение лица Пойнтера, когда тот цитировал Джона Пола Джонса. Но слова всё равно имели смысл.

Яго воспринял его молчание как нечто иное. «Нам осталось пройти ещё несколько лиг, сэр».

Адам посмотрел на него сверху вниз. Его лицо всё ещё было в тени, но ему не нужно было его видеть.

Он сказал: «Я видел достаточно людей, убитых ради флага, Люк. Я не буду стоять в стороне, пока ещё больше людей погибают просто из-за жадности!»

Эллис, первый лейтенант, заметил: «Коксан — человек твердых убеждений».

Джаго покачал головой, он редко терялся, за исключением определенных моментов.

Он резко ответил: «Непревзойденный, сэр!»

Он снова поднял взгляд и увидел, как тень Болито колеблется вокруг вант. Как настоящий моряк. Мало кто из офицеров хотел или мог это сделать.

Зачем же мы тогда это делаем? Он вспомнил картину в капитанской каюте, в сотнях миль за кормой, – прекрасную полуобнажённую женщину, парящую над морем. И реальность той обшарпанной комнаты, когда капитан и юный Трубридж выбили дверь. И я был с ними.

Капитан должен быть сейчас рядом с ней, а не рисковать жизнью снова и снова ради каких-то паршивых рабов.

Он услышал крик: «Всем ружьям зарядить, но не выпускать патроны!» Кровавые офицеры.

Джаго снова поднял взгляд, но капитан исчез. Прошёл мимо грот-марса и поднялся к брам-рее. Если корабль снова сменит галс, или даже если он поскользнётся, всё будет кончено за считанные секунды.

Он поправил тяжелый клинок на поясе и стал ждать рассвета.

Казалось, голос ответил ему: «Это то, чем мы являемся».

Адам перекинул ногу через головокружительную площадку наблюдателя на деревьях-перекладинах и ухватился за штаг. Подъём с главной палубы «Лотоса» был очень долгим, и он чувствовал, как сердце колотится о рёбра, словно молот. Он был рад, что не совсем запыхался.

Это зрелище всегда производило на него впечатление. От мичмана до пост-капитана – разницы не было. Корпус сильно кренился под напором марселей и брамселей, каждая секция мачты дрожала и дергалась под напором ветра и такелажа. Отсюда, с самой высокой точки корабля, море было прямо под ним, в его стеклянно-голубой воде и вздымающихся гребнях отражались паруса, висевшие далеко под его свесившимися ногами.

Он вытер брызги с лица и рта, ощутив привкус сырой соли, покалывающей кожу. Он с трудом сглотнул. Подъём действительно долгий.

Он взглянул на впередсмотрящего на мачте, удивившись, что тот оказался гораздо моложе, чем ожидал. У него был сильный голос, который легко перекрывал и разносился сквозь шум корабля, как у Салливана в фильме «Всё о корабле».

Непревзойденный, но на самом деле ему было едва ли больше тридцати лет, хрупкого телосложения, с открытым лицом, загорелым почти до цвета мачты.

Он с интересом и немалым любопытством наблюдал, как он поднимается с палубы далеко внизу, как и некоторые матросы на грот-марсе, когда Адам поднимался мимо них. Они устанавливали вертлюжное орудие на баррикаде марса, но обернулись, чтобы посмотреть, и один из них крикнул: «Там, наверху, довольно опасно, сэр!» Все рассмеялись.

Адам сделал еще один вдох.

«Доброе утро, Дженкинс, не правда ли?»

«Это я, сэр», — он разглядывал развевающуюся рубашку Адама и потертые, потускневшие эполеты на его морском мундире.

Адам снял телескоп и посмотрел вперед и по другую сторону носа, когда мачта снова накренилась, а главный парус затрещал и застучал на ветру.

Затем он увидел другой корабль, похожий на изящную модель, четко очерченный на фоне горизонта, который наклонялся вверх и вниз, как будто желая сместить его и Лотос вместе.

«Это та самая барка, за которой вы гнались в Гавану?»

Дженкинс нахмурился, и это сделало его моложе. «Нет, сэр, другая». В нём не было ни сомнений, ни колебаний. «Что-то в ней есть, видите?»

Адам уловил валлийский акцент. Он снова выровнял подзорную трубу, или попытался это сделать, когда «Лотос» слегка изменил курс. Создавалось впечатление, что барк — единственное движущееся судно.

Он подождал, пока мачта стабилизируется, и сосредоточился на такелаже другого судна. Большой барк, с обычным для этого азимута неопрятным видом, с прямыми парусами на фоке и грот-мачте и косыми парусами на бизани, что придавало ему изломанную форму, словно не хватало нескольких рангоутных балок. Большой и мощный. Но как Дженкинс мог быть уверен, что это не тот, что описывал Пойнтер?

Впередсмотрящие на барке, должно быть, уже заметили «Лотос». Даже с ночным небом за кормой, она была бы совершенно голой, когда дневной свет разогнал тени и открыл море, словно отполированное олово.

Впередсмотрящий умело обматывал голову куском ткани и небрежно заметил: «Здесь становится как в пекарне. Я бы не стал задерживаться здесь надолго, сэр».

Адам улыбнулся и протянул ему телескоп. «Вот, расскажи мне, что ты видишь».

Дженкинс держал телескоп так, словно никогда в жизни его не видел. Как будто ему нельзя было доверять.