Чтение онлайн

«Они не убирают паруса, сэр».

Адам сказал: «Предупредительный выстрел!» Он поднял руку и почувствовал, что Пойнтер повернулся и посмотрел на него. «А потом мы развернёмся». Они должны были знать, быть готовыми. Второго шанса не будет.

Грохот переднего орудия казался приглушённым грохотом парусины над головой. Он видел, как расчёт орудия, словно отрабатывая учения, обмывает и загоняет в ствол очередной снаряд.

«Они убавляют паруса, сэр!» Кто-то даже рассмеялся.

Пальцы Адама дрожали от силы, с которой он держал стекло, его ноги двигались бессознательно, когда корпус поднимался и опускался, а звук бьющегося паруса напоминал звук гигантских морских птиц, расправляющих крылья в полете.

Он моргнул, но это была не ошибка и не результат напряжения. Корма барка двигалась прямо у него на глазах, складываясь, словно раскрашенный холст, словно управляемая одной рукой.

Теперь там было много людей, сгруппированных в команды, которые, согнувшись, тянули невидимые тали, как раз когда под бизань-мачтой и гиком управления открылись три орудийных порта, которые поначалу встревожили зоркого впередсмотрящего.

Адам закричал: «А ну, Роджер! Покажи им свои зубы!»

Когда штурвал был полностью повернут, а все свободные руки натягивали брасы и фалы, «Лотос» начал резко крениться на левый борт. Брызги обрушились на суетливые орудийные расчёты, когда иллюминаторы распахнулись одновременно, и её бортовой залп из восьми двенадцатифунтовых пушек с визгом вырвался на солнечный свет.

«Она движется на запад через юг!»

Адам наблюдал за другим кораблем, теперь почти развернутым бортом, достаточно близко, чтобы разглядеть каждую деталь. Он видел дым, поднимающийся над иллюминаторами барка, и оранжевые языки пламени из двух из них, слышал удар ядра, пробившего главный марсель, всего в нескольких футах от боевого марса, где его окликнула команда вертлюжного орудия. Долю секунды спустя он ощутил тошнотворный грохот ядра, врезавшегося в нижнюю часть корпуса. Всё это произошло за считанные секунды, и всё же за столь короткий промежуток времени он услышал слова единственной выжившей Селесты: «…?», прежде чем и ему пришлось заплатить за это.

В нас выстрелили в упор, судя по ощущению, это был двойной выстрел!

Теперь они все это почувствовали.

Пойнтер вцепился в поручень, его помятая шляпа все еще была на месте, голос его звучал странно спокойно.

«Как повезёте, ребята! На подъём!» Он лишь мельком взглянул на двух бегущих матросов, а может, на звук помп. «Пожар!»

Адам увидел, как тщательно подготовленный бортовой залп врезался в корму барка, осколками снарядов и, вдобавок, картечью. Командиры орудий Пойнтера хорошо знали своё дело. На малых кораблях это было необходимо.

Он увидел тонкие алые полосы, бегущие от шпигатов барка, как будто он, а не его матросы, истекал кровью.

В воздухе стало еще больше дыма, под палубой кричали люди, слышались звуки топоров и лязг насосов.

Но у каждого орудия не двигалось ни одно орудие. Каждое двенадцатифунтовое орудие было заряжено и снова выпущено, командир орудия повернулся лицом к корме, подняв руку.

«Готово, сэр!»

Адам наблюдал за другим судном. Возможно, тщательно подготовленный бортовой залп повредил рулевое управление; его марсели были спутаны, и судно слегка кренилось по ветру.

Он всё ещё чувствовал силу и вес мяча, врезавшегося в корпус «Лотоса». Как и те, что попали в Селесту, когда она просила о медицинской помощи.

И все эти другие картины, роившиеся в его голове. Африканские патрули, когда они нашли ещё одного выжившего из призовой команды, взятой на борт работорговца. Работорговцы каким-то образом одолели призовую команду и, пока рабы оставались на борту, бросили их акулам. Пойнтер тоже это видел. Море крови.

Что предупредило его на этот раз? Судьба? Или это часть легенды, которую он слышал от моряков?

Он заставил себя снова поднести стекло к глазу.

Он видел раздробленные балки и порванные паруса, несколько трупов, распростертых там, где они упали. Но третье орудие всё ещё торчало из иллюминатора, управлялось ли оно людьми или нет, он не мог сказать. Большое орудие. Возможно, тридцатидвухфунтовое. Даже «Афина» не несла столь мощного вооружения.

Пойнтер всё ещё стоял у поручня, ожидая. Возможно, он подумал, что не услышал его. Он сказал: «Их флаг всё ещё развевается, сэр».

Он обернулся, и в этот момент из люка появился его первый лейтенант.

«Мы держим его, сэр! Он будет жить и снова сражаться!» Он оглядел молчаливые орудийные расчеты.

Пойнтер резко спросил: «Какой счет?»

Эллис развёл руками. «Мы потеряли одного убитым, сэр». Он посмотрел на Адама и сквозь него, словно не видел его. «Мистер Беллами, сэр».

Единственный мичман, который ни разу не хотел покинуть этот корабль.

Адам крикнул: «Бортовой залп!»

Казалось, он громче, чем прежде, и дым рассеивался медленнее. Он сжал руки за спиной, чтобы сдержать гнев и эмоции. Он смотрел на другое судно, корма которого раздирались, словно какой-то великан.

«Их флаг спущен, Роджер». Джаго был рядом с ним, хотя и не видел его движений. «Приготовьтесь к абордажу. Но заряженные пушки должны быть наготове. Если он попытается обмануть нас или будет сопротивляться на этот раз, он утонет в собственном море крови!»

Джаго последовал за ним на главную палубу, где боцманская команда снова готовилась выйти на воду и спустить шлюпки для абордажа.

Он знал, что должен держаться рядом с капитаном. Они делились друг с другом и переживали гораздо худшие вещи, но он не мог припомнить, чтобы видел его таким взволнованным. Он вдруг вспомнил девушку на портрете и подумал, что бы она почувствовала, увидев своего мужчину таким.

«Шлюпки к борту, сэр!»

Пойнтер смотрел на орудийные расчеты правого борта. Но для

Инстинкт Болито, второе зрение или что бы это ни было, Лотос и большинство этих людей были бы мертвы.

И он переправлялся на одной из лодок. И снова, словно что-то или кто-то его подталкивал.

Он понял, что Болито замер, перекинув ногу через борт, и смотрит на него.

Берегите себя, сэр!

Адам прикрыл глаза. «Тебе понадобится призовая команда, Роджер. В будущем они могут нас подслушать!»

«Отдать! Отдать на нос!» Шлюпки отходили от борта, некоторые моряки всматривались в свой корабль, высматривая пробоину, где пушка пробила корпус и убила одного из своих. Другие сжимали абордажные сабли и топоры и смотрели вперёд на неожиданного врага, готовые сражаться и убивать, если кто-то осмелится им противостоять.

Капитан пробормотал: «Почти верно, сэр».

Пойнтер собрался с мыслями. «Мы были готовы к этой сволочи». Он подозвал боцманского помощника, всё ещё слыша внутренний голос. Но я не был готов.