Чтение онлайн

Возможно, это было так же хорошо, как любая молитва.

Из дымохода камбуза валил густой едкий дым, и он почувствовал, как у него сжался желудок. Он должен был умереть от голода, но мысль о еде вызывала лишь тошноту.

Он видел, как некоторые моряки, прервав работу, ухмылялись друг другу. Джек мог есть всё и когда угодно. Скорее всего, это был неизменный запас повара – скиллиголи, овсяная каша с измельчёнными и поджаренными корабельными сухарями и большими кусками варёного мяса. И ещё порция рома. Казначей, должно быть, с нетерпением следил за каждым выпуском.

«Капитан, сэр?»

Это был Толан, свежевыбритый и подтянутый, как любой морской пехотинец, его взгляд был устремлен на горизонт.

«Сэр Грэм передал вам свое почтение, сэр. Не могли бы вы посетить каюту, когда сможете?»

Адам почувствовал, как мышцы его спины расслабились, впервые за несколько часов.

«Что значит немедленно, верно?»

Толан посмотрел на него прямо: «Думаю, да, сэр».

Он последовал за ним к товарищу; человеку, которого вы никогда не узнаете, подумал он.

Часовой Королевской морской пехоты сжал каблуки, и первая сетчатая дверь беззвучно открылась. В каюте вице-адмирала во время шторма дежурил часовой. Остался бы он здесь, если бы корабль затонул? Он стряхнул с себя эти мысли. Он устал сильнее, чем думал.

Он впервые видел Бетюна таким расстроенным и неловким. Он обратил внимание на свободный шейный платок и пятно чего-то похожего на вино на рукаве, похожее на засохшую кровь.

Бетюн пристально посмотрел на него. «Ничего не докладываете?» Как обычно, он не стал дожидаться ответа. «Хорошо, но я не умею читать мысли, вы же знаете!»

Адам впервые осознал, что Трубридж тоже здесь, стоит на коленях у одного из прекрасных кожаных сундуков Бетюна. Он не поднял глаз.

Адам тихо сказал: «Большая часть текущего ремонта уже выполнена, сэр Грэм. Я отправляю обе вахты на завтрак. Они отлично справились».

Бетюн изучал его, словно ища другого объяснения.

Он сказал: «Я здесь, внизу, как зверь в клетке! Господи, я почти завидовал тебе, как ты управляешь кораблём, как ты сплачиваешь людей!» Он коротко и безрадостно рассмеялся. «Никогда не думал, что услышу от себя такое. Но когда сидишь вот так взаперти, начинаешь верить во что угодно!»

Взгляд Адама скользнул по главной каюте. Мебель была закреплена, дорогой стол был покрыт клеенкой на случай, если бы сильное волнение разбило орудийный порт.

Бетюн не знал, а может, и не заботился, что другие каюты и половина кают-компании были демонтированы во время долгого ремонта, когда «Афина» была преобразована во флагман, и потребовалось место для её первого адмирала. Его едва ли можно было назвать «запертым».

Бетюн щелкнул пальцами, и слуга поспешил снять чехол со стула.

«Каковы наши шансы встретиться с…» Он снова щелкнул пальцами, и Трубридж крикнул из открытого багажника: «Вилла де Бильбао, сэр Грэм».

Бетюн медленно откинулся назад, как будто кресло причиняло ему боль.

«Ну, я имею в виду, каковы наши шансы в целом?»

«Это надёжный корабль, сэр Грэм, и им управляют опытные моряки. Добровольцы. Командир — Пойнтер, его младший лейтенант — из Лотуса. Граймс был в составе первоначальной призовой команды и более чем компетентен».

Бетюн наклонился в кресле, словно хотел увидеть Траубриджа. «Да, именно так, как сейчас выглядит Командир Пойнтер!» Это прозвучало как обвинение.

Адам сказал: «Ему уже пора, сэр Грэм. Нам предстоит осуществить непростой план».

Бетюн потёр подбородок. «Поинтер войдёт в Сан-Хосе, словно его преследует «Одейсити» или «Хостайл», если капитан Манро покинул станцию из-за шторма или чего-то ещё. Мы будем рядом, если работорговцы попытаются сбежать». Пальцы переместились на подлокотник кресла, медленно отбивая ритм. «Ну и что? Каковы, по-вашему, шансы на успех?»

«Сомневаюсь, что местные суда ходили в районе Сан-Хосе. Берег плохой, а работорговцы не собираются рисковать понапрасну». Краем глаза он заметил, как рука Трубриджа схватила край кожаного сундука. Предостережение. Или подсказка? «Если, конечно, их уже не предупредили».

Бетюн не поднялся до этой отметки.

«Погода — наш союзник, говоришь? Может, и так… Не буду тебя задерживать, Адам. Я ещё не забыл, каково это — ходить по палубе, полагаясь только на собственную сообразительность». — Он говорил почти шутливо. «Если дела позволяют, поужинаешь со мной сегодня вечером, а?» — обратился он к каюте. — «Только мы вдвоем».

Адам вышел из каюты и медленно поднялся на квартердек.

Небо уже прояснилось, горизонт был словно начищенная медь. И ни единого живого существа не было видно.

Он взглянул сквозь ванты, штаги и едва наполняющиеся марсели на вице-адмиральский флаг на носу.

Словно вчера, он помнил, какой переполох Ричард Болито произвёл в Адмиралтействе и во всём флоте, заявив, что дни линейного строя, символа морской мощи, сочтены. Возможно, Бетюн, столько лет укрывшийся за стенами Адмиралтейства, только сейчас осознал силу этого аргумента. «Сент», «Нил» и, наконец, «Трафальгар» видели последнюю из великих эскадр, стоявшую в упор на расстоянии выстрела. Лорд Эксмут, в душе всё ещё остававшийся капитаном фрегата, должен был осознать это в Алжире. Риск, отвага и госпожа Удача, как называл её Томас Херрик, были его истинной силой.

Он вспомнил слова Бетюна. Погода — наш союзник. Ты сказал? Сомнения? Переосмысления? Предположим, что учебная атака провалилась или работорговцы исчезли? Насколько решительным он мог бы быть тогда?

Он снова взглянул на флаг адмирала, развевающийся на сильном порыве ветра.

Бетюн это знал, как и Траубридж. Если план провалится, виноват будет только один.

Позже, когда Адам вернулся, в адмиральской каюте царило спокойствие, даже умиротворение. Штормовые волны почти исчезли, и каждый предмет мебели сиял в свете свечей и фонарей.

Бетюн был больше похож на себя прежнего: элегантный, уверенный в себе, стремящийся сделать своего гостя удобным и желанным гостем.

«Говядина, вероятно, будет похожа на кожу, Адам, но вина достаточно хороши, чтобы скрыть ошибки повара!»

Толан и двое других слуг прислуживали за столом, не производя ни шума, ни суеты. Адам медленно расслаблялся. Через два-три дня Афина могла дрожать от грохота и отдачи выстрелов, и даже в быстрой перестрелке не обошлось без потерь. Он подумал о небольшом фрегате «Одерсити», понимая, на какой риск ей, возможно, придётся пойти, и обо всех подобных рисках, которые он сам познал и разделил с тех пор, как надел королевскую мантию.