Человек войны
Шрифт:
Кто-то громко выдохнул: «Вёсла наружу, сэр! Обе шлюпки в путь!»
На мгновение над головой затрещал и застучал холст, когда Audacity вышел из-под контроля.
«Снова поднимите корабль! Возьмитесь за брасы! Вернитесь на курс, ни нор, ни вест!»
Когда он снова взглянул, обе лодки уже затерялись на фоне бурлящей воды, словно листья на мельничном ведре.
Он подошёл к коробке с компасом. Это было самое худшее.
Моубрей, помощник капитана, откинулся на корме ялика и смотрел на гребцов, наблюдая за их размеренными, казалось бы, неторопливыми движениями. Лодка казалась тяжёлой и громоздкой из-за лишних рук, оружия и неудобного движения. Словно взбегая по крутому склону и спускаясь вниз, каждый матрос был весь в брызгах, стараясь не смотреть за корму на топсели «Одейсити».
Он развернулся, чтобы увидеть катер, идущий почти по траверзу, с боцманом во главе. Они уже работали вместе и с удовольствием сходили на берег в разных портах. Они были профессиональными, надёжными моряками, которые всегда возвращались на борт после ночи, о которой обычно жалели.
Моубрей взглянул на двух гардемаринов, сгрудившихся у румпеля. Когда-то они были офицерами, и могли превратить жизнь джекса в ад, если им этого хотелось. Прогуливаясь по своим квартердекам, вспоминали ли они когда-нибудь такие времена и настоящих моряков, которые их учили?
Он посмотрел на корму шхуны. Достаточно близко, чтобы разглядеть шрамы и следы грубого ремонта. Судно, видавшее виды, было порядком изношено. Даже паруса выглядели словно лоскутное одеяло.
Младший мичман спросил: «Она работорговка, мистер Моубрей?»
Моубрей размышлял над этим и задавался вопросом, как и где этот мичман, Нейпир, начал свой путь. Но он не отрывал глаз от другого судна и нескольких фигурок, державшихся за ванты, словно наблюдавших за двумя шлюпками.
"Скоро узнаем. Если бы мы лежали с подветренной стороны, мы бы уже могли учуять запах. Я видел несколько таких в своё время, когда всё было мило и законно!"
Другой мичман пробормотал: «Все великие империи были построены на рабстве». Он не мог продолжать; его лицо позеленело.
Моубрей рявкнул: «За борт! Не блевай в лодке, черт тебя побери!»
Он опоздал.
Загребной гребец откинулся на спинку ткацкого станка и закатил глаза к облакам. «Господи».
Дэвид Нейпир сглотнул и постарался не слышать, как Бойс блеет и его рвет через планширь.
Судно теперь возвышалось прямо над ними, так что остальные звуки казались приглушёнными. Где-то в другом месте. Он знал, даже не глядя, что носовой матрос перекинул крюк через фальшборт.
и что каким-то образом все весла внезапно оказались внутри. Появилось оружие, и он увидел матроса, отцепляющего затвор своего мушкета. Лицо его было лишено всякого выражения. Как будто это была учения.
Он нащупал кортик под пальто, вспоминая огонь и дым Алжира, как Джаго командовал командой шлюпки, бравшей на абордаж один из вражеских кораблей. Голос ровный и спокойный, взгляд направлен в разные стороны. И тот другой раз, когда он был на палубе с капитаном. Держись рядом со мной, Дэвид.
Грохот выстрела прозвучал так близко, что на секунду ему показалось, будто преждевременно разорвался один из мушкетов матросов.
Кто-то крикнул: «Отчаливайте! Ради Бога, немедленно!»
Нейпир огляделся, сердце бешено колотилось. Бойса подстрелили. Он всё ещё слышал его крик.
Он посмотрел на руку, обхватившую его запястье, и на лицо Моубрея. Его взгляд, казалось, успокоил его. Именно тогда он увидел кровь на бедре Моубрея и на досках днища.
Моубрей говорил медленно и осторожно, его хватка не ослабевала, взгляд был совершенно пристальным.
«Через минуту я буду в порядке». Где-то на заднем плане, в другом мире, кричали и ругались мужчины. Катер, должно быть, сцепился с бортом.
Моубрей пристально посмотрел на него, словно проверяя что-то. Затем он сказал: «Ведите их, мистер Нейпир. Ведите их!»
Нейпир почувствовал, как лодка бьётся о корпус на волнах. Каким-то образом он удержался на ногах, выхватив из ножен новый кортик и подняв его над головой.
И голос был. «Мне, Дерзость! Мне, ребята!»
Остальные звуки потонули в зверином реве, когда моряки попрыгали на борт, один из них остановился только для того, чтобы подать руку мичману, который их сплотил.
Нейпир вцепился в фал и оглядел незнакомую палубу. Людей сгоняли в группы, оружие отбрасывали в сторону. Боцман «Одейсити» крикнул: «Лейси, брось его, ты уже угробил этого ублюдка!»
Нейпир посмотрел за борт и увидел, как Моубрея помогают сесть. Он был жив, и, заглянув через плечо матроса, он увидел его и очень медленно отдал ему честь.
Нейпиру пришлось сделать три попытки вложить кортик в ножны, и он всё же не заметил, как дрожат его руки. Кто-то пробежал мимо, но остановился достаточно надолго, чтобы похлопать его по плечу.
Моубрея поднимали наверх и переносили через фальшборт в импровизированном кресле боцмана, его лицо исказилось от боли.
Он увидел Нейпира и слабо усмехнулся. «Для меня, AudacityV». Затем он упал в обморок.
Крепкий матрос с обнажённой саблей за поясом и абордажным топором в руках крикнул что-то группе членов команды шхуны и дико оглядел Нейпира. «Вот это им и показало, ей-богу!» Он повернулся, чтобы поспешить за боцманом, но остановился, услышав, как Нейпир спросил: «Вы можете помочь мистеру Бойсу? Он ранен!»
Он ещё долго потом помнил лицо неизвестного моряка. Бойс каким-то образом проследовал за остальными на борт и сидел на ящике под фальшбортом, засунув руку под пальто и опустив голову. Не в силах пошевелиться.
Матрос резко сказал: «Не беспокойтесь о таких, как он, сэр, после того, что вы только что сделали». «На нём нет ни следа». Абордажный топор поднялся на несколько дюймов. «По крайней мере, пока нет!» И он ушёл, вместе с людьми, которых знал и которым доверял, с лицами, которые он видел всякий раз, когда звучал сигнал.
Они уводили с кормы мужчину в синем пальто. Бородатый, презрительно относившийся к тем, кто его держал. Капитан корабля.
Помощник боцмана резко сказал: «Ни слова не скажете, мистер Нейпир!» Он увидел Моубрея и воскликнул: «Ты снова с нами, Том?» — и ухмыльнулся, явно испытывая облегчение от того, что его друг выжил.
Моубрей тяжело вздохнул. «Откройте люки. Возьмите на себя управление вертлюгами. Стреляйте в любого, кто будет сопротивляться». Он стоял на ногах, опираясь на мушкет как на костыль, и пошатывался в такт качке корабля.