Чтение онлайн

Иногда айсадка спускалась на подворье и смотрела, что делают люди: кузнецы, горшечники, простые работники. Иной раз выбиралась в сад, но уходила в дальнюю его часть, где кусты и деревья сменялись высокими камнями. Самые разнообразные, они образовывали круги, спирали и даже что-то напоминающее лабиринт: совершенно ясно, что это не природа, а люди установили их таким образом.

В этом каменном месте приятно было находиться.

Во-первых, сюда редко кто-то забредал, во-вторых, здесь можно было пострелять из лука, если установить на дальний камень какую-нибудь мишень. Стрелы айсадке выдали только тренировочные, с заглушками на острие, но это все равно было лучше, чем ничего. Наверное, темный вождь опасался – и, возможно, не зря, – что она может не сдержаться и выстрелить в одну из гиен, если вдруг снова случится какая-нибудь ссора.

Еще тут, вдалеке от чужих глаз, можно было вспомнить, чему обучал Видальд, и поупражняться с мечом – тоже, разумеется, тренировочным.

В-третьих, здесь хорошо было и просто посидеть: в жару прислониться спиной к прохладному камню, а вечером, когда в воздухе разливался холодок, наоборот, привалиться к нагретой его стороне. Можно было понаблюдать за тонконогими и остроклювыми птахами, которые прилетали, чтобы попить воды, собравшейся за ночь в углублениях на вершине некоторых из камней.

В один из дней Шейра в очередной раз стреляла из лука. Встала у входа в каменную спираль, где на противоположном ее конце и не на самом высоком камне (чтобы интереснее было) был привязан соломенный человечек. Прицелилась в образованный между камнями просвет и уже хотела спустить тетиву, как вдруг услышала:

– Научишь меня, как это делать?

Шейра опустила лук и обернулась – перед ней стояла рыжеволосая красавица. Как айсадка уже знала, звали эту девушку Зариной, и она была любовной подругой темного вождя. Что ей сейчас могло понадобиться на самом деле? Вряд ли она действительно хотела научиться стрелять из лука, иначе уже давно сделала бы это: наверняка могла потребовать себе в учителя любого из воинов.

Словно догадавшись о ее сомнениях, Зарина с милой улыбкой пояснила:

– Просто ты первая женщина здесь, кто умеет стрелять. К мужам я опасалась обращаться, ведь великий кхан порою бывает ревнив. А тебе, мне так показалось, сейчас здесь скучновато, как и мне. Так может, вместе будет не так скучно.

Будто в смущении, она теребила плетеный поясок расшитого бисером синего платья.

– Тебе скучно? – удивилась Шейра. – Но у тебя же есть подруги, я видеть.

– О! – досадливо отмахнулась девушка. – Они дочери и жены вельмож – то есть очень-очень знатных и уважаемых людей. Я никогда не смогу быть им ровней. Я ведь тоже всего лишь пленница, как ты...

– Пленница?

– Не удивляйся. Это сейчас я вроде как… при повелителе. А раньше жила на другой земле. Но кхан захватил ее, разрушил мой дом, а меня забрал сюда. Сейчас я уже привыкла, но в первое время было очень тяжело! – Она помолчала, глядя на Шейру умоляющим взглядом. – Так научишь меня? – Зарина кивнула на лук в ее руке. – Стрелять?

– Ладно… – Айсадка передала девушке лук и вручила стрелу. – Стоять вот так.

Она развернула ее вполоборота к цели, показала, как ставить ноги и в каком положении захватывать стрелою тетиву, удерживая ее пальцами, как натягивать и спускать. Разумеется, Зарина промазала, но, гибкая и хорошо владеющая собственным телом, движения уловила довольно четко, и в следующий раз у нее вышло уже лучше.

В тот день они позанимались недолго. У девушки с непривычки быстро стерлась кожа на кончиках пальцев, и Шейра уже думала, что больше она не придет. Но через день, когда потертость на пальцах загрубела, девушка появилась снова.

В этот раз занятие было чуть дольше и чуть успешнее. В конце Зарина прислонилась к черному граниту и выдохнула:

– Устала! Никогда не думала, что стрелять может быть так утомительно. Со стороны это всегда выглядит так легко и просто!

– Когда привыкнешь и научиться, – успокоила ее Шейра, – станет более просто.

– Да, я понимаю и не жалуюсь. Наоборот, спасибо тебе. Мои дни стали куда интереснее. Ну а ты? – Она вопросительно уставилась на Шейру, но тут же сама ответила: – Хотя тебе, наверное, все еще скучно. Что веселого в том, чтобы обучать такую неумеху, как я? – засмеялась девушка. – Но зато я в благодарность могу посоветовать тебе кого-нибудь, с кем ты могла бы выезжать из города, пока Видальд не вернулся. Я со многими здесь знакома.

– Нет, не надо... Подожду, когда он вернуться.

К Видальду Шейра хотя бы уже привыкла, и он уже давно не казался ей злобным или опасным, с другими же темными воинами она пока не готова была иметь дело.

– Это случится не так уж скоро, но… – она пожала плечами. – Может, и хорошо, что ты решила его дождаться. А то вдруг кхан вернется, когда ты будешь в степи с кем-то другим, не обнаружит тебя и решит, будто ты сбежала. Потом, конечно, поймет, что это не так, но до этого может разозлиться и что-нибудь натворить. Мне вот изрядно досталось, когда я пыталась сбежать…

– Не получилось? Сбежать? – с сочувствием спросила Шейра: уж в чем в чем, но в этом она ее понимала.

– Отчего же? – снова пожала Зарина плечами. – Получилось. Сбежать отсюда не так уж сложно – спряталась среди слуг и повозок, проскользнула незамеченной. Сложнее понять, что делать дальше. Так что я сама вернулась. Из замка-то и города выбралась, а дальше что? Вокруг степь и селения. Но одинокой беглой девице лучше держаться от селений подальше. А что в степи? Ни еды, ни крыши над головой. Ладно ты, ты охотиться умеешь, а я бы пропала. Вот и возвратилась обратно к кхану.

– А как тебя обратно пустили?

– А почему бы и не пустить? Меня же все знали. Хотя, конечно, кхан меня наказал... Запер в комнате, так что я никуда не могла выйти, даже в сад, и ни с кем не могла говорить. Потом, правда, простил меня. – Зарина помолчала и отмахнулась: – Но хватит! Не люблю об этом вспоминать, сама не знаю, зачем сейчас вспомнила. Лучше скажи мне: мы сможем еще раз позаниматься, скажем, через пару дней?

Шейра кивнула, и Зарина, благодарно улыбнувшись, помахала на прощание рукой. Длинный рыжий хвост взметнулся за спиной, звякнули серьги, и фигура девушки скрылась вдали, за деревьями.

На следующий день разразился ливень, и Шейра наблюдала за бытом подворья через окно, от дождевых капель особенно мутное. Но даже сквозь размывающие мир ливневые потоки было видно, что жизнь внизу протекает почти как обычно. Через хозяйственные ворота пригнали скот. В привычное время уехала пустая телега, и вернулась, как всегда, чем-то груженная. Стражники стояли в воротах, впуская и выпуская повозки, отары овец, стада коз и людей, толкающих тачки.

«Они их даже не проверяют при выезде», – подумала Шейра, обратив внимание, что стражник приподнимает покрывающее телегу полотно, только когда та возвращается.

Случайно или намеренно, но Зарина подкинула ей мысль, что выбраться за крепостные стены и впрямь не так уж сложно. Главное, чтобы ее отсутствие не обнаружили. Это также не казалось сложной задачей. Айсадка и без того добрую часть дня проводила вдали от чужих глаз, а чтобы поесть, сама приходила на огромную кухню и что-нибудь там перехватывала. Какие-то люди в первое время пытались приносить еду в ее комнату, но Шейра невольно отучила их от этого: то говорила «потом» и куда-нибудь уходила, то ее изначально не оказывалось на месте, и еда оставалась нетронутой. В конце концов айсадка и вовсе сказала, что больше приходить не нужно.