Чтение онлайн

Я смотрю на свою левую руку, на свет, отражающийся от полированного нефрита. Я рад, что у меня нет зеркала. Я провожу рукой по волосам. Она двигается, но на ощупь кажется жесткой и хрупкой.

У меня мало времени. Использую я силу Миктлантекутли или нет, она все равно распространяется. Скоро, сегодня, завтра, через час, все закончится.

— Значит, вот где он. Мы можем попасть туда по Хрустальной дороге?

— В основном так. Но нет никакой гарантии, что она там. Хотя я могла бы её найти. Она либо знает, где Миктлантекутли, либо сможет найти его

— Нет.

Табита могла бы это сделать, только если бы я снял наручники и снова подключил её к Санта-Муэрте. Я не готов к этому.

— Эрик, ты долго не протянешь. Что произойдет, если мы доберемся туда, а её там не будет? Что, если она там, и мы не сможем найти его вовремя?

— Я сказал "нет".

Но что, если она права? Это вполне возможно. Миктлан - большое место. Они могут быть где угодно. И я уверен, что они уже знают, что я здесь и ищу их, даже если они не могут найти меня. Учитывая все обстоятельства, я не вижу, есть ли у меня другой выбор.

— Тогда ладно. Давай отправляться в путь.

— Конец пути — говорит Табита. Яркий свет льется из пещеры, и дорога поднимается вверх, навстречу ему. Мы выходим в другую рощу мадронов, которая больше похожа на Чиуатетео. Я слышу тихое шевеление в лесу, когда ветви наклоняются к нам.

— Это нормально?

— Да. Они нюхают воздух — говорит Табита — Гадают, не представляем ли мы угрозы.

Мгновение спустя ветви раздвигаются.

— Думаю, мы им нравимся.

— Скорее, я им нравлюсь. Я бывала здесь раньше. Они никогда по-настоящему не ладили с Миктлантекутли.

Я следую за ней через рощу.

— Так что же такое Чикунамиктлан?

— Это город. Очень похож на Теночтитлан или Теотиуакан, но больше. Резьба по камню, скульптуры ягуаров. Дома, рынки, площадки для игры в мяч. Множество цомпантли. Подставки для черепов никогда не выйдут из моды. А еще есть Костяной дворец.

— Звучит совсем не зловеще.

— Это всего лишь здание, Эрик. Оно даже не из кости. Это место, где Санта-Муэрте вершит суд. Они с Миктлантекутли использовали его для ритуалов, но этого не происходило уже полвека. Если она где-то в городе, она должна быть там.

Мы пробираемся сквозь деревья. В отличие от того, когда мы направлялись к выходу на Хрустальную дорогу за туманами, деревья не преграждают нам путь. Они расступаются, освобождая нам дорогу.

Когда мы выходим из рощи на усыпанный валунами пустынный пейзаж, я понимаю, что она имеет в виду. Чикунамиктлан сверкает на горизонте пустыни, а его очертания могут соперничать с очертаниями Нью-Йорка. Огромный мегаполис с мезоамериканской архитектурой, которой никогда не существовало на Земле. Каменные здания размером с небоскребы, высеченные из известняка и красной вулканической породы. Все вокруг было ярко раскрашено в красные, зеленые и синие тона, что резко контрастировало с мертвыми, бесцветными руинами в стране живых.

В центре города возвышается огромная пирамида, устремленная в небо. Когда я познакомился с Санта-Муэрте в Миктлане, который простирался до Лос-Анджелеса, там, где должен был быть стадион "Доджер", было то же самое, только в гораздо меньших масштабах.

Я присвистываю.

— Большое место.

— И еще немного. Внизу есть еще. Трудно определить его размер. Оно занимает такое же пространство, как и Шибальба.

— В страну мертвых майя? — Интересно. Я всегда предполагал, что все эти места изолированы друг от друга, но при таком большом совпадении религий это отчасти имеет смысл — Если бы испанцы добрались сюда…

— Они могли бы захватить гораздо больше, чем Мексику.

Что бы произошло, если бы они это сделали? Если бы Миктлантекутли не избавился от Дариуса? Если бы Кецалькоатля не выгнали? Вера это мощное оружие. У богов есть правила, ограничения. У людей их не так много. Что могла сделать кучка фанатиков в таком месте, как это? Создать новый испанский пантеон? Возвысить себя до божественности? Помнили ли вообще ацтеков?

Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что нам не стоит вмешиваться в эти дела. Боги плохи, люди еще хуже.

— Санта-Муэрте всегда остается во дворце?

— Не все время, нет. Иногда она бродит по улицам, но рано или поздно она вернется. Как только она услышит, что ты в городе, она отправится на поиски.

Табита падает лицом в землю. Сначала я подумал, что она споткнулась, но потом её дернуло назад, к валуну позади нас, и она принялась шарить руками по грязи. И тут я увидел руку, схватившую её за лодыжку, и длинный, похожий на веревку хвост, к которому она была привязана.

Я прыгаю за ней, но Ауизотль быстр. Он намного быстрее меня. О стрельбе из браунинга не может быть и речи. Даже если бы я смог вовремя выхватить пистолет, я, честно говоря, не думаю, что попал бы в него. То же самое и с карманными часами. Их хронометраж не совсем точен. С такой же вероятностью это могло бы убить Табиту.

Единственное, что еще приходит мне в голову, это заклинание. Но с тех пор, как я открыл дверь в гробницу Миктлантекутли, его сила сидит во мне и жаждет вырваться наружу. И если я позволю ей это, мне конец.

Хитрость в том, чтобы колдовать, не прикасаясь к этой силе. На данный момент она так тесно связана с моей собственной, что я не знаю, возможно ли это. Но если я этого не сделаю, кто знает, что Ауизотль сделает с Табитой.

Я накладываю небольшое заклинание левитации, которое, как я надеюсь, достаточно сильное, чтобы помочь, но не настолько сильное, чтобы опрокинуть меня через край. Мне не нужно использовать магию, чтобы остановить Ауизотля, мне просто нужно его замедлить.

Хвост натягивается, когда мое заклинание вступает в силу, хватая его и притягивая к себе. Я не останавливаюсь, и паузы, прежде чем он вырвется на свободу, мне как раз хватает, чтобы приблизиться к нему с обсидиановым клинком.

Я полосую по хвосту, вскрывая его по всей длине, из раны брызжет горячая кровь. Ауизотль издает пронзительный крик, роняет Табиту и отдергивает хвост, рука на его конце дергается.

Табита вскакивает на ноги, а Ауизотль прыгает на вершину валуна, за которым прятался. Он издает рев, обнажая клыки, с которых капает зеленый гной. Вблизи он выглядит гораздо опаснее, чем тогда, когда я видел его у входа на Хрустальную дорогу.

Пока я стою там, держа в руках нож Миктлантекутли, мне приходит в голову, что, возможно, мне следовало бы вместо этого вытащить Браунинг. Проделывать в нем дырки на расстоянии кажется лучшей идеей, чем пытаться проделать это с помощью прославленного ножа для стейка.

Шар голубого огня пролетает над моим плечом и ударяет Ауизотля в грудь, сбрасывая его с валуна и поджигая его. Конечно. Только потому, что я не умею произносить заклинания, это не значит, что Табита не умеет.

— Давай — говорит она, хватает меня за руку и тянет за собой. Мы бежим так быстро, как только можем.