Чтение онлайн

– Конечно, - пробормотала я.
– Конечно, почему бы не разделиться дороге именно сейчас.

– Не сметь, - одновременно сказал маркиз, видимо, уловив мою мысль.

– Я еще ничего не предложила.

– Но уже подумали.

– С вами невозможно быть загадочной.

Он коротко посмотрел на меня. И, клянусь, в глазах у него на миг мелькнуло что-то теплое. Совсем неуместное. До невозможности живое.

Но тут справа опять донеслось:

– Дядя Эдгар, скорее!

Маркиз побледнел.

Я быстро взяла его за руку.

Сама.

Не думая.

Просто потому, что в этот момент ему было нужно, чтобы кто-то напомнил - это не она. Это не настоящая девочка. Это ловушка.

Он крепко сжал мои пальцы в ответ.

– Налево, - тихо сказал кот.

– Почему?
– спросила Соломея.

– Потому что плачут, когда страшно. А смеются они, когда хотят заманить. Элементарная гадость.

– Удивительно здравая мысль для кота в кружеве, - пробормотала я.

– Я весь удивительный.

Мы свернули налево.

Плач становился отчетливее. И вместе с ним в воздухе появился запах дыма. Старого. Того самого, который бывает на чердаках и в вещах, уцелевших после пожара.

Стены по обеим сторонам были покрыты детскими рисунками. Выцветшими. Неровными. Лошадки, домики, солнце с кривыми лучами. И от этого становилось еще жутче.

– Тут правда был пожар?
– шепнула я.

Соломея кивнула.

– Много лет назад. Погибла няня. После того крыло замуровали.

– Очень своевременная история, спасибо, - процедила я.

Коридор вывел нас в круглую комнату.

В центре стояла старая железная кроватка.

Качалка.

И маленький столик с куклой без одного глаза.

А у дальней стены, спиной к нам, стояла девочка.

– Агнесса, - выдохнул маркиз.

Она медленно обернулась.

И это была Агнесса.

И не она.

Лицо то же.

Кудряшки те же.

Платье будто ее.

Но глаза пустые, слишком светлые, и улыбка - чужая. Неправильная. Как если бы кто-то очень старался изобразить ребенка, но знал о детях только из плохих страшилок.

– Вы долго, - сказала она.

Булка в коридоре снаружи завыл так, будто его прищемило ужасом.

– Это не наша, - тихо сказала я.

– К счастью, - хрипло отозвался маркиз.

Подмена склонила голову набок.

– А если бы была вашей, вы бы меня любили?

– Нет, - сухо ответил он.

– Почему?

– Потому что она не улыбается так.

Подмена на секунду замерла. Как будто не ожидала. А потом ее лицо дернулось, потекло, стало длиннее, бледнее, голоднее.

Я шарахнулась назад.

– Фу, какая мерзость!

– Очень точное замечание, - одобрил Лисфей.

Существо шагнуло к нам.

И в этот же миг с потолка что-то пискнуло:

– Пииии!

Наш серебристый малыш, который, оказывается, увязался следом, молнией слетел сверху и ударил существо прямо в лоб. Вспыхнул голубой свет.

Подмена зашипела, дернулась и... растаяла. Просто осыпалась серым туманом.

Я ошеломленно моргнула.

– Это что сейчас было?

– Маленький герой, - заявил кот.
– Я всегда говорил, что размер переоценен.

– Где настоящая Агнесса?
– резко спросил маркиз.

Ответ пришел сам.

Из-за стены.

Тихий стук.

Раз.

Еще раз.

И сдавленный шепот:

– Лола... я тут...

Я рванулась к стене.

– Подожди!
– крикнул маркиз.

Поздно.

Стоило мне коснуться старых обоев, как стена дрогнула.

Разошлась посередине тонкой трещиной.

И медленно ушла в стороны, открывая узкий проход.

А за ним обнаружилась настоящая Агнесса.

Заплаканная.

Испуганная.

Сидящая на полу в обнимку с огромным серым существом, похожим на волчонка с лисьими ушами.

И это существо зарычало на нас так, что у меня мурашки не просто побежали - понеслись галопом.

В такие моменты лучше всего не делать резких движений.

Это я знала по собакам.

По козам.

По тетке Эвлалии.

И теперь, как выяснилось, по волчонкам с магическими добавками.

Существо было крупное. Не взрослый волк, но и не малыш. Серый мех стоял дыбом. Янтарные глаза горели настороженно. Передние лапы упирались в пол перед Агнессой, а хвост нервно бил по доскам.

– Не подходите!
– пискнула Агнесса, всхлипывая.
– Он хороший! Он просто думает, что вы хотите меня забрать!

Маркиз застыл. Я тоже.

– Мы и хотим тебя забрать, - мягко сказала я.
– Домой. К Тео.

– Тогда не подходите!
– еще громче повторила она.
– Он боится!

– Кто?
– растерянно спросила я.
– Волк?

– Он не волк, - обиделась девочка.
– Он Лапсик.

Маркиз закрыл глаза на секунду.

– Конечно, - пробормотал он.
– Разумеется, у него уже есть имя.

– Вы только посмотрите на нее, - шепнул кот.
– Нашла в тайном коридоре неизвестную зубастую магическую тварь и первым делом усыновила.

Я покосилась на него.

– Не смей говорить, будто это плохо.

– Я этого и не говорил. Я сказал - семейное.

И, к моему глубочайшему раздражению, он был прав.

Я осторожно присела на корточки, чтобы не нависать над волчонком.

– Лапсик, - сказала я самым мирным голосом, на какой была способна.
– Послушай. Мы не враги.

Волчонок оскалился.

– Неплохая попытка, - заметил ежекот.

– Молчи.

– Я поддерживаю атмосферу.

Агнесса, всхлипывая, гладила зверя по шее.

– Он меня нашел, когда эта плохая тетя в мамином платье меня звала. Я пошла, потому что думала...
– голос у нее дрогнул.
– А потом поняла, что это не мама. И стало страшно. А он пришел и спрятал меня.