Чтение онлайн

После её слов становилось по-настоящему страшно.

Патрик не должен был узнать о моей свадьбе. И тем более так, из письма. Не раньше, чем вернётся и сам приедет в Атланту.

Эта новость должна была стать для него сюрпризом. Но, кажется, змея Хопкинс всё же решила разрушить мою жизнь. И впервые у неё были все шансы преуспеть.

Я на мгновение прикрыла глаза, собирая себя по кусочкам.

Фабиан.

Мысль о нём оказалась не менее болезненной. Если он узнает всё, что было за эти пять лет…

Пальцы дрогнули, и я с усилием разжала их, расправляя складки платья, словно возвращая себе контроль над тем, что ещё можно было удержать.

Нельзя было думать об этом сейчас. Нельзя показать ей, что она попала в цель.

Я развернулась и шагнула обратно в свет гостиной.

Голоса, смех, звон бокалов встретили меня так, будто ничего не произошло. Я вернулась за стол с той же осанкой, с той же прилежной маской, которую ожидали увидеть.

Внутри же не осталось ни злости, ни решимости, ни желания поставить Лидию на место или блеснуть остроумием на фоне глупой Хопкинс.

Остался только страх, тихий и вязкий, как тень, вернувшаяся из страшных снов и теперь идущая за мной следом.

До самого дома мы с Фабианом ехали молча.

Он смотрел в окно и устало потирал виски, а я пыталась понять, как поступить дальше. Произнести имя Патрика в экипаже не решилась, но сил притворяться хватило только до спальни.

Привычно после поздних визитов муж помогал мне с платьем, и я решилась озвучить то, что сидело внутри.

— Я знаю, зачем приехал Александр, — прошептала я, и мужская рука замерла на корсете.

— Сцены с кольцом мисс Хопкинс показалось мало? — устало отозвался он.

Я видела, как тяжело дался Фабиану этот вечер: это было сражение, а не светский выход, и, когда оно уже осталось позади, новые козни бывшей совсем не внушали интереса.

Лучше бы и правда всё ограничилось новым скандалом, чем то, что Лидия сделала на самом деле.

— Все её козни были лишь поводом. Мисс Хопкинс решила восстановить справедливость, но не могла действовать сама и не желала вмешивать отца, — стараясь сдержать дрожь в голосе, произнесла я.

Фабиан резко распустил завязки, а потом, позволяя платью упасть, развернул меня и посмотрел в глаза.

— Что она сказала, Анжелика, и почему ты вся дрожишь? — строго, явно теряя терпение, спросил он.

На игры сил не осталось. Но каждое слово предательски застревало внутри, и я не могла заставить себя произнести нужные слова.

— Они нашли, как связаться с Патриком. Нашли его родных и написали о нашей свадьбе, — почти выдохнула я.

Вначале тёмная бровь Фабиана удивлённо взметнулась вверх, а через мгновение, изучив мое лицо, он вопросительно вскинул вторую.

Кажется, муж не осознавал, чем нам грозит подобное вмешательство.

Точнее, чем именно для меня обернется возвращение Патрика Свона в Атланту.

— И это всё? Они просто сообщили твоему бывшему поклоннику, что ты вышла замуж? — в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

Фабиан упорно не видел опасности. Он не представлял, каким монстром был Свон. Да, формально мы не были помолвлены, но это ничуть не меняло сути.

Для таких, как Патрик, условности — пустой звук, который легко игнорировать, если он мешает интересам.

Супруг не чувствовал, насколько реальна эта угроза, а я, как ни пыталась подобрать слова, не могла вымолвить ни звука. От одной мысли, что письмо Александра уже на пути в Калькутту, грудь сдавливало ледяным обручем, не давая дышать.

— Ты не понимаешь, Фай… если он узнает… если приедет… — выдавила я.

Руки предательски дрожали, голос сорвался на сип, и муж тут же привлёк меня к себе. Похоже, он понял, что внятного разговора не выйдет, и просто заставил меня замолчать, укрывая в своих объятиях.

— Я рядом, Анжелика, — погладил меня по волосам. — Когда Патрик Свон приедет, он узнает, что ты замужем и у тебя богатый и влиятельный муж, а не жалкий игрок и мошенник. И ему придётся это принять и смириться, — прошептал в волосы, увлекая меня к кровати.

Меньше всего мне хотелось оказаться в темноте. Но руки Фая крепко держали, а сам он ловко уложил меня и прижал к себе, кутая в одеяло.

— Даже если твой несостоявшийся жених пустит какие-то слухи, ему никто не поверит. Тебе нечего бояться, жена. Приедет Патрик Свон или нет, ему нет входа в наш дом, в общество, и тем более он и близко не подойдёт к тебе, — уверенно заявил он, коснувшись губами моего носа.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я точно знала, что всё не закончится так просто.

Узнав, что я вышла замуж, Патрик просто так этого не оставит. Он воспримет письмо как личное оскорбление, а меня — как собственность, которую он заклеймил и которая попыталась сбежать.

Такая мелочь, как брак, не остановит его от расправы.

Вот только Патрик Свон, в отличие от Лидии Хопкинс, никогда не играет в открытую. Он отомстит за всё, что считал своим по праву и в чём ему отказали, но сделает это грязно и за спиной.

Однако Фабиан не считал мошенника угрозой. Никто не знал этого монстра на самом деле.

Для общества Атланты Патрик Свон сначала был опытным игроком, потом мошенником, которого покрывал старый губернатор, а после стал просто мелким торговцем — неудачником, который проигрывал состояние и возвращался в Атланту зализывать раны.

Никто не подозревал, какой зверь скрывается за этой маской. Никто, кроме меня и той индианки, которую он повсюду таскал за собой. Но она молчала, а во мне зрела знакомая паника.

Паника от одной мысли, что этот монстр вернется, и вместе с ним вернутся кошмары и вся эта грязь, о которой с трудом удавалось забыть.

Я почти убедила себя, что всё это — лишь дурной сон, навсегда оставшийся за океаном. Но Патрик, словно тень, снова вползал в мою жизнь, отравляя её темнотой.

Прижавшись к мужу, я знала лишь один способ спастись: утопить призраков в огне чужой страсти и наконец уснуть без сновидений.

— Ты нужен мне, — прошептала я, поднимая голову и всматриваясь в уставшие карие глаза Фая.