Чтение онлайн

Я взглянула на караванщиков. Спокойные лица, и руки совсем не дрожат. Кто-то даже улыбается. Неужели привыкли?

– Некоторые из них сегодня умерли, и не в первый раз, - сказал Фор, когда караван остался позади. Он шел рядом, на расстоянии вытянутой руки.
– Близкие не будут их искать.

– Почему?

– Могут и не найти. Это опасное ремесло, Нелл. Каждый раз, когда они проходят вблизи Ущелья Теней, они оставляют цветы на снегу. Для тех, кто больше не с ними.

Я ахнула.

– То есть...

– Тени - это воплощения умерших. Тех, кто умирал и воскресал слишком часто.

– Или бывших верховных жрецов, которых похоронили в ущелье, - вспомнила я.

– Верно. Некоторые из них сохранили разум и память.

– А остальные тени не думают? Не говорят?

– Иногда пытаются. Их трудно назвать дружелюбными, Нелл. Их прикосновение парализует, долгое - останавливает сердце, и их невозможно убить по-настоящему.

– Но зачем тени нападают на людей? Они не понимают? Или...

– Они тянутся к теплу и не могут согреться. Как мы.

Я посмотрела назад и вздрогнула: за фургоном лежали два тела, накрытые полосатыми ковриками. Из-под одного виднелась лысая макушка.

Фор коснулся моей руки.

– Мы справимся. Все будет хорошо, Нелл.

Правильные слова. И такие же затертые.

Но почему-то стало легче.

Мы шли всю ночь. Уже рассветало, когда мы устроили привал. Холвир достал из рюкзака мешочек риса, и вскоре от костра пополз одуряющий запах. Есть хотелось неимоверно. Я мигом вцепилась в куриную ножку, истекающую соком.

– Курочка, - счастливо вздохнула Тэри.
– Холвир, где тебя научили так готовить?

– В походах, - отозвался Холвир.
– Да и дома научился кое-чему.

– А моим родителям было не до готовки, - задумчиво сказала Тэри.
– Они вечно искали приключений. Поэтому у них и выросло то, что выросло.

– Непутевое дите, которого хлебом не корми, дай по храмам пошариться?
– подал голос Северн.

– Ага.
– Тэри вздохнула.
– Наверное, стоит рассказать, как я сюда попала. В общем, тот бред про купеческого принца из Эвера - это правда. Я бы никогда не подумала, что встречу такого противника. Наверное, просто повезло.

– И он сам, наверное, неплохо выглядел?
– подмигнул Северн.

Тэри ухмыльнулась.

– Принц-то? Еще бы! Но не в нем дело. Я ведь говорила, что мы ведем свой род от избранника богини?

– От Гилетира?

– От его сестры, - кивнула Тэри.
– Но реликвий с той поры почти не осталось. А я очень хотела подержать в руках хоть что-то, что осталось от моего предка. Хотя бы нитку от рубашки. Не знаю, почему, но это было сильнее меня. А принц хвалился, что его люди нашли в древних руинах под Эвером жемчуга богини. Диадему, которую Гилетир сплел для нее.

– И ты начала охотиться за ней, - вставил Северн.

– Еще бы!
– Тэри тряхнула головой.
– Но это оказалось куда как сложно. Если бы принц просто оставил жемчуга в шкатулке... но он никогда с ними не расставался. У меня не осталось выхода: я должна была их украсть!

– И ты...

– Я проиграла, - просто сказала Тэри.
– Меня поймали в храме, когда принц молился там один. Стражники ждали меня за дверьми: когда я скользнула внутрь, на меня вмиг набросили петлю. Жрец сказал, что я получила по заслугам. Да что он знал?

– Но он был прав, Тэри, - сказал Холвир.
– Разве нет?

Тэри лишь отмахнулась. Она откинула голову назад: темные глаза блестели. Северн смотрел на нее, не отрываясь.

– Принц дал мне минуту на выбор: изгнание или тюрьма. Я ответила мгновенно: за решетку мне совсем не хотелось. Когда он развязывал мне веревки на запястьях, он признался, что никогда не простил бы себе, если бы его люди меня пристрелили.

– Я бы точно не простил, - вставил Северн.
– Эх, меня там не было!

– Ты воровала в храме, - ровным тоном заметил Холвир.
– Принц поступил разумно.

– Ну вот, не любят меня паладины, - вздохнула девушка.
– А я-то надеялась, что Холвир вступится за мою честь, вызовет принца на поединок, победит, и мы вдвоем ускачем к закату. Но, видно, не судьба.

– Предлагаю свою компанию, - с надеждой произнес Северн.

Девушка с улыбкой качнула головой, и бард заметно сник.

– И это все?
– спросил Холвир.

Тэри прикусила губу.

– Нет, - наконец сказала она.
– Когда меня уводили, принц протянул мне сверток. Я развернула его только в трюме, и... в общем, полдороги я проплакала.

Она полезла за пазуху и достала крошечный шелковый мешочек. Оттуда выглядывала нить жемчуга.

Северн открыл рот.

– Принц отдал тебе реликвию?

– Такое бывает только в сказках, да?
– Тэри слабо улыбнулась.
– Я не знаю, почему он это сделал. Может, у него никогда и не было реликвии, и он выдавал за нее обычную безделушку? И теперь, если жрецы или паладины потребуют, чтобы он вернул им жемчуга богини, принц сможет с чистой совестью развести руками?

– Так или иначе, жемчуг у тебя, - задумчиво сказал Холвир.
– Вещи соединяют времена... Неужели его и впрямь касался сам Гилетир?

Тэри развела руками.

– Если уж совсем без утайки, то принц назвал меня назойливой пичужкой, да и вообще, вряд ли он внезапно воспылал ко мне любовью, - призналась она.
– Скорее, пожалел нескладную девчонку с блестящими глазами. Но было весело. Честно.

Несколько минут все молчали. На горизонте таяли последние звезды.

– Да-а, - Северн выдохнул.
– Мне понравилось.

– Скоро взойдет солнце, - заметил Фор. За весь ужин он не проронил ни слова.
– Днем тени слабее, так что советую всем поспать пару часов.

Мы разбрелись по спальным мешкам и накрылись шкурами. Холвир остался на страже, и вскоре за его спиной засверкал золотом снег. Я прикрыла рукавом лицо, подстроилась под ровный ритм дыхания Тэри, и не заметила, как заснула сама.

Путь до Ущелья Теней не занял и получаса. Широкая, наполовину занесенная снегом каменная лестница заканчивалась ровной дорогой. От скал ложились тени. Солнца тут было куда меньше.