Чтение онлайн

Что-то было не так, но прошло еще полчаса, прежде чем я поняла, что. Тишина. Птичьи голоса остались наверху, в горах. Здесь не каркали вороны, не шумели воробьи на ветках. Ти-ши-на.

Впереди что-то шмякнулось на тропу. Тэри с визгом отскочила. Холвир осторожно придержал девушку за плечи и шагнул вперед. Я выгнула шею. На земле лежало что-то темное, но над ним уже склонился Северн.

– Еще одна мертвая ворона, - констатировал он.
– Гнилое место.

– И холодное.
– Тэри поежилась.
– Надо было бежать на юг, в тепло. Богатый купеческий город, драгоценности, горячее вино, живые птицы. А здесь я... я боюсь.

– Готовьтесь, - произнес Холвир.
– Они идут.

Впереди дорога поднималась к полузаваленному входу в пещеру. На другой стороне шевелилась темная масса.

В руках у Тэри мгновенно оказался нож. Фор словно невзначай шагнул ко мне.

– Тени материальны, - сказал он.
– Ударом посоха их можно отшвырнуть в сторону. Можно даже разрубить на куски.

– И они умирают?

– Нет. Они уходят под землю, а потом возвращаются, как весенние побеги. Ущелье Теней - не единственное место, где живут тени. На юге когда-то были огромные цветущие земли, куда теперь по доброй воле лучше не соваться.

Я сглотнула.

– Уверен, что нам точно надо идти дальше?

– А у нас есть выбор?
– с невеселым видом усмехнулся Фор.
– Будь осторожна, хорошо? Я бы не хотел... возвращаться за тобой в Иствен.

Он отошел, а я смотрела ему вслед.

Но задумываться было некогда. Снег потемнел под ногами. Что-то скользкое коснулось лодыжки, и секунду спустя я поняла, что именно: тень растянулась на сотню метров, обволокла землю липким студнем.

А в следующий миг мне на голову словно обрушилась ледяная вода.

Одиночество. Беспримерное, холодное, вечное. Не жизнь - существование. Тусклый серый мир, туман, забвение. И жаркое, как раскаленная сковородка, желание приникнуть к теплу, украсть чужую жизнь, убить - но не жить так.

Что со мной? Чьи это воспоминания? Неужели это моя жизнь? Моя?

Блеснула сталь, раздался гневный выкрик, и я вздрогнула, приходя в себя. Надо мной нависала человеческая фигура, темная и полупрозрачная. В следующую секунду рядом просвистел меч, и две половинки тени беззвучно легли на землю.

– Поднимайся.
– Фор протянул мне руку.
– Быстро!

Я увидела смутное шевеление у него за спиной, и деревянные суставы вдруг ожили: я взлетела на ноги и пихнула Фора в сторону. Посох взмыл неловко, неуклюже, но я не промахнулась. Тень отлетела к скале.

Следующие минуты я провела в полубреду. Тошнота то накатывала, то отступала, на небе двигались облака, по телу лился пот, и тени, тени... Мы резали их, как окорока, кололи, рубили, пинали, били плашмя.

Они умирали под любыми ударами, главное было - бить. Не падать: подниматься.

Тэри отшвырнула арбалет и стояла, как древняя воительница, с развевающимися волосами, с ножом в каждой руке. Северн подполз к ней и отбивался огромным суком-дубинкой. Когда палица наконец выпала у него из рук, под ней лежало с дюжину теней. Холвир не останавливался на секунду: меч в его руке выписывал дикие мельницы и сумасшедшие восьмерки. Фор уже не отходил от меня.

Последняя тень рухнула на землю. Снег казался черным.

Я в изнеможении оперлась на посох.

– Мы победили.

Фор сел на землю. Тэри и Северн, недолго думая, плюхнулись там, где стояли.

– Если мы пройдем внутрь, это будет чудо.
– Холвир стоял, опираясь на меч, и было видно, что он делает это с трудом.
– В гробницах куда опаснее.

– Не получится.

Северн стоял у края дороги и всматривался вниз. Между его бровями задержалась морщинка.

– Не получится, - повторил он.
– У жрецов там целый лагерь.

Я подошла к нему, еле волоча непослушные ноги. И тут же отшатнулась.

Внизу горели костры. Стены огня резали ущелье узким треугольником, и на этом клинышке стояли люди. Трое держали в руках посохи, точь-в-точь похожие на мой.

– Они пришли по главной дороге, - сказал Холвир.
– Хорошо, что мы пошли окольными тропами.

– И что нам делать?
– резко спросила Тэри.
– Разворачиваться и идти обратно?

– Тише вы!
– цыкнул Северн.
– Жрецы нас вот-вот заметят.

Он потянул Тэри за рукав, я отступила, и мы бесшумно отошли с обочины.

– Я бывал здесь однажды, - вдруг сказал Фор.
– Мне не хотелось об этом вспоминать, но...

Холвир круто развернулся к нему.

– Ты бывал здесь?

– В гробнице Рефара.
– Фор кивнул.
– Мой наставник взял меня с собой, чтобы показать, к чему приводит гордыня.

– Гордыня?
– вырвалось у меня.
– Кем был этот Рефар?

– Прошлым верховным жрецом круга.
– Фор повернулся ко мне.
– Пять лет назад он хотел призвать богиню сам.

– Как?

– Через ложь. Рефар собрал братьев, сказав, что нужно вернуть из теней смерти девушку, которую сам он и довел до черты. Во время ритуала он загреб всю силу, чтобы призвать богиню в тело умирающей. Его едва успели остановить.

– Он погиб?
– спросила я.

Фор скользнул по мне ничего не выражающим взглядом.

– Его похоронили здесь, в Ущелье Теней. Год спустя мы с наставником спустились в его гробницу: мой учитель боялся, что я пойду по его пути. Рефар говорил с нами. Он... сожалел о том, что сделал.

– А теперь по его пути пошли жрецы круга, - задумчиво сказал Холвир.
– Нам надо его увидеть.

– Если другого выхода и впрямь нет...
– Фор потер лоб.
– Уверен?

– Да. Веди нас.

Фор без звука пошел вперед, к узкой тропинке, которая взбегала наверх. Остальные потянулись за ним.

Тропинка перешла в каменистый гребень. Ущелье окончательно скрылось внизу: я видела только серое марево под ветками. Вдали послышалась птичья трель.

Фор остановился у неприметной выщербинки и начал разматывать веревку.