Чтение онлайн

– Я спущусь первым, - сказал он.
– Что бы ни случилось, молчите.

– А что может случиться?
– осторожно спросила Тэри.

– В гробнице, полной теней, с призраком верховного жреца на десерт?
– переспросил Северн.
– Да ничего плохого, что ты!

– Довольно, - прервал их Фор.
– Я спускаюсь.

Он обвязал себя веревкой и тщательно затянул узлы. Холвир и Северн обмотали свободный конец вокруг небольшого выступа. Фор кивнул им, и они начали медленно спускать его вниз. Скоро он скрылся из глаз: я не рискнула перегибаться через край.

– Нелла, ты следующая, - позвал Холвир.

Северн вытащил наверх пустую веревку и кивнул мне.

Колени задрожали. Я сглотнула.

– Страшно?
– понимающим тоном спросил Северн.
– Там можно и шею свернуть.

– Еще как, - пробормотала я.
– И чего, спрашивается, об этом напоминать?

– Я тоже боюсь.
– Пальцы Северна коснулись узла у меня на животе и с силой потянули.
– Дом вспоминается. Солнечное утро на кухне, картошка в кипящей воде, сливочное масло. Похоже, домашнего завтрака я больше не дождусь.

– Тебе правда сейчас больше всего не хватает вареной картошки? Не шутишь?

Северн покачал головой.

– И не собирался. Серьезно, я скучаю. Даже по подгорелым кусочкам, хотя это звучит совсем уж глупо.
– Он улыбнулся.
– А ты? Ни к чему не тянешься?

Я на минуту задумалась. Потом вспомнила самое первое утро, когда я проснулась в хижине Фора.

– Сосульки. Сосульки, тающие на солнце, и перестук капель с утра.

– Красиво, - вздохнул Северн.
– Ну что, готова?

Земля ушла из-под моих ног быстрее, чем я успела кивнуть. Я вертела головой, пыталась зацепиться за скалу, но лишь отбивала о камень пятки и ладони. В висках стучало, я захлебывалась, кашляла, глотала ветер. Голова кружилась.

На полпути, когда ко мне вернулось дыхание, я поняла, что Северн и Холвир спускали меня медленно и плавно, и виной панике только моя неопытность. Но я не успела насладиться спуском: по обрыву метнулась тень, раздался чей-то крик, и я, разом лишившись опоры, полетела с веревкой наперегонки. Небо вдруг оказалось снизу, ноги и руки мотались, как воздушные шарики, в ушах свистело, и я успела еще подумать, что тем, кто остался на скале, крышка, как сверху ударил луч света, выбивая из легких воздух, и я почувствовала, что не падаю: вишу.

Чужие руки подхватили меня за плечи, и не успела я опомниться, как мои ноги коснулись земли. Ошеломленная, я позволила Фору развязать веревку.

– Там, наверху...

– Тени, - коротко ответил он.
– Знаю. Холвир справится.

Я подняла голову: сверху спускался Северн. Под его глазами темнели синяки, но бард по-прежнему беззаботно улыбался. За ним спустились Тэри и Холвир. Оба выглядели измотанными.

– Мы выдали себя, - озабоченно сказал Холвир, отвязав веревку.
– Жрецы наверняка видели свет.

– Значит, нам остался лишь один путь, - отозвался Фор.
– Все готовы?

За серыми глыбами оказалась неприметная дверь из черного металла. Сплошная: ни оконца, ни замочной скважины. Фор сделал нам знак отойти.

– И что теперь?
– нетерпеливо спросила Тэри.

Фор выразительно посмотрел на нее. На миг прикрыл глаза, вздохнул - и опустился на колени.

– Рефар.
– Его голос зазвучал глубоко и сильно.
– Мы зовем тебя. Ты нам нужен.

Дверь оставалась неподвижной.

– Взломать?
– осведомилась Тэри.

– Тебе жить надоело?
– уголком рта ответил Фор. И снова, глубоко и звучно: - Позволь нам войти. Жрец круга Форэтт, жрица Нелла и их спутники просят тебя о разговоре.

Дверь беззвучно отворилась.

– Холвира ты не упомянул, - прошептала Тэри.

– Догадайтесь, почему, - пробормотал Северн.

Форэтт.

Красивое имя.

Фор мягко подтолкнул меня в спину. Холвир подался вперед, пропуская Северна и Тэри, и дверь захлопнулась за нами. Я заметила, что камни вокруг слабо светятся, как диковинные колонии грибов.

– И где он?
– прошептала рядом Тэри.
– Кто открыл нам дверь?

– Я.

Пещера осветилась. Сияние камней в туннеле померкло, мягким изумрудным светом заблистал потолок. В противоположной стороне обрисовался темный прямоугольник гроба, а за ним - высокая фигура.

– Ну ничего себе...
– прошептал Северн.

Фигура у противоположной стены колыхнулась и двинулась к нам нормальным человеческим шагом. Свет упал Рефару на лоб, и я увидела длинные пепельные волосы, худощавое тело, крупные черты лица. Совсем еще молодые черты.

– На секунду я принял вас за своего преемника. Вы с новым главой круга очень похожи, знаете?
– Высокий жрец кивнул Фору.
– Что привело вас ко мне во второй раз?

– Ваш преемник приходил сюда?

– Полюбоваться на своего предшественника, да. Разумеется.
– Рефар скрестил руки на груди.
– Так что вам нужно? Вы не стали бы будить меня ради пустяка, я знаю.

– Будить?
– переспросила я.

Рефар повернулся ко мне. Призрачное одеяние зашуршало.

– Мы спим, - негромко сказал он.
– У нас хватает силы воли, чтобы сохранить остатки разума, но провести сотни лет в темноте и одиночестве и остаться собой? Невозможно. Из гробниц не выйти. Нам остается только сон.

Я приоткрыла рот. Фор сказал, что после смерти все становятся тенями, но в его устах это звучало просто, обыденно. Здесь, в присутствии Рефара, слова обретали плоть - и мне с каждой секундой становилось все сильнее не по себе.

Рефар едва заметно усмехнулся, наблюдая за мной.

– Да, Форэтта тоже проняло, когда он наконец понял, что со мной сталось. Впрочем, к тем, кто умирает своей смертью, это не относится. Вы просто заснете.

– И... это никак не изменить?

– А как?
– Рефар развел руками.
– Это воля богини. Может ли быть иначе?

– Так устроен мир, - хмыкнул Северн.
– Да и не стоит беспокоиться: не все мы до этого доживем.

Я взглянула на него. Здесь, в гробнице, бард растерял всю напускную веселость. И это лучше всяких слов убедило меня, что Рефар прав.