Чтение онлайн

– Фор, - позвала я.

Фор перегнулся через бортик, но тут же выпрямился.

– Рефар был прав, - отрывисто сказал он.
– Живым здесь не место. Уходим отсюда, быстро!

Мы промчались по галерее, не глядя вниз. Туннель повернул один раз, другой, и под ногами оказались ступеньки: мы поднимались.

Я шагнула вслед за Фором. Вдруг что-то лязгнуло за стеной, раздался металлический звон, и Фор ничком упал на ступени. Тэри неженским движением отшвырнула Северна в сторону и бросилась к неприметному отверстию в стене.

– Ползком, - шепотом распорядилась она.
– И тихо!

– Ловушка?
– откликнулся Северн.

– Нет, встречающие с цветами!
– огрызнулась Тэри.
– Пироги и сладкое вино подвезут попозже. Ползи давай!

Усталые и измотанные, мы еле ползли. Раз или два Северн порывался встать на корточки, но Тэри, не отрывая взгляда от стен, шипела на него, и бард снова утыкался лицом в ступени. Когда из проема повеял ветерок, а на наши перепачканные лица упали лучи заходящего солнца, даже Холвир не сдержал измученной улыбки.

Я кое-как поднялась на ноги и заковыляла к выходу. Здесь было уютнее, чем в ущелье: похоже, под землей и вправду дремал вулкан. Теплый ветер обдувал лицо. За холмами садилось солнце, и одежда моих спутников казалось розовой на снегу.

– Заночуем здесь?
– Фор обернулся к Холвиру.
– Или...

– Пойдете с нами?
– хмыкнул голос сверху.
– Богиня, в который раз я это говорю?

Я задрала голову. На холме, из-под которого мы только что выбрались, стоял давешний жрец круга, скрестив руки. Он кивнул нам, и из-за скал тотчас показались еще восемь фигур. Арбалеты в их руках отнюдь не выглядели игрушечными.

– Мне кажется, мы это уже обсуждали, - произнес Холвир. Несмотря ни на что, его голос оставался спокойным.
– Наш ответ вы помните.

– Вот уж не стоит.
– Высокий жрец покачал головой.
– В этот раз нас больше.

– Хорошо.
– Фор выступил вперед.
– Мы спускались в гробницу Рефара, и он не признал богиню в Нелле. Достаточно, чтобы оставить ее в покое?

– Вы вошли в гробницу Рефара, - медленно сказал жрец.
– Будь вы убийцей жреца, он уничтожил бы вас, но вы живы. Любопытно...

Он, прищурившись, смотрел на Фора.

– Что ж, пусть будет так: вы нам больше не нужны. Но нарушать приказ главы круга я не буду. Девушка отправится со мной.

Он взмахнул рукой, и арбалетчики переменили позу. Выстрелят, поняла я, похолодев. Фор закрыл меня, раскинув руки, но это выглядело даже не бесполезно - смешно. Холвир обнажил меч, но на его белом лице я прочитала лишь отражение своих мыслей: нас убьют.

– А если сама богиня выступит против?
– неожиданно для самой себя спросила я.
– Кому вы будете подчиняться - кругу жрецов или ей?

– Богиня молчит, - мягко, как ребенку, объяснил жрец круга.
– Я ее слуга, и любой ее знак для меня священен. Но его не будет.

– И что вас убедит? Молния?

– Знак.
– Он развел руками.
– Любой.

Слева донесся слабый стон.

– Что это?
– прошептала Тэри.

Звук повторился.

– Не двигайтесь, - холодно произнес жрец.
– Вы двое, - он указал на меня и Фора, - проверьте. Арбалеты не опускать!

Фор подал мне руку. Я вцепилась в нее и двинулась за ним.

На этой части площадки снега не было вообще: только скалы и неглубокие полости под ними. По узкому каменному ложу бежала вода, и в нише лежал человек в пожелтевшей рубахе. От него воняло, спутанные волосы закрывали лицо, но я его узнала. Сразу.

– Это разбойник с мельницы, - проговорила я.
– Я убила его два дня назад.

Мужчина... нет, парнишка лет семнадцати перевернулся и застонал.

– Спокойно, - негромко сказал Фор.
– Ты ранен?

Парнишка близоруко щурился, словно солнце, нависшее сейчас над горизонтом, слепило ему глаза.

– Тени, - хриплым от страха голосом проговорил он.
– Тени...

– Они были здесь?
– спросил Фор.

– Тени, - прошелестел голос парнишки.
– Не бросайте меня...

Сзади послышался звук, словно кто-то спрыгнул с высоты нескольких метров. Потом шорох шагов.

– Итак, здесь внезапно оказался убитый вами юноша, - проговорил жрец круга. Я вздрогнула.
– Кстати, беспамятных тут не находили лет десять.

– То есть...
– одними губами сказала я.

– Возможно, богиня и впрямь на вашей стороне.

Когда мы вышли на дорогу, я едва не падала от усталости. Жрецы с арбалетчиками и спасенным парнем растворились в ночи, но Холвир все равно настоял на том, чтобы сделать порядочный крюк, и к тракту мы подошли уже полумертвыми.

На дороге не было ни души. Поэтому, когда в ночи послышалось бряканье колес, я вздохнула с облегчением.

На караван они были похожи мало: несколько семей, перебирающихся с запада на восток, и пара наемников в легких кожаных доспехах. Холвир быстро договорился об оплате, и мы перебрались в телеги, к охапкам мягкой соломы. Я уткнулась в плечо Фора, вспомнила его раскинутые руки, еле слышно пробормотала: "спасибо", и немедленно уснула.

Во сне я меня преследовали тени. Серый мир, рассыпающийся на клочки, темные пропасти и холод, холод, холод...

Я открыла глаза, жадно глотая воздух. Тело и впрямь отказывалось подчиняться, но совсем по другой причине: во сне я откинула полог. Холод пробирался сквозь солому и тонкую шерсть, и я поняла, что уже не засну.

– Кошмары?
– негромко спросил Фор. Совсем не сонным голосом.

– Немножко. А ты не спишь?

– Думаю над тем, что было в гробнице.
– Фор поправил меховой полог, и я благодарно вздохнула: тепло возвращалось.

– Тот призрак сказал, ты мог стать еще хуже, чем нынешний верховный жрец, - тихо сказала я.
– Он был прав?

– Пожалуй.
– Фор помолчал.
– Я очень хотел быть избранным, Нелл. Когда-то я мечтал, чтобы богиня сделала меня верховным жрецом, главой круга, повелителем и пророком, которому нет и не будет равных. А ведь все совсем наоборот. Это я должен был служить свету в себе. Беречь его, а не...