Чтение онлайн

– Рано или поздно весь север станет Ущельем Теней, - произнес Рефар.
– Это простая арифметика. Люди умирают снова и снова, а бандитов, диких зверей и скользких ступеней меньше не становится. Мертвых уже сейчас больше, чем живых. Когда-нибудь тени заполнят весь мир.

– Если только не придет богиня, - проговорила я.

Рефар наклонил голову.

– И поэтому ее так ждут?

– Жрецы теряют власть, - бесстрастно сказал Рефар.
– Мой преемник совсем недавно посетил меня вновь. Он спрашивал совета: как найти воплощение богини? Я предположил, что ею будет молодая женщина, потерявшая память. Возможно, жрица. Или девушка, в чьих жилах течет кровь Гилетира.

Холвир и Северн одновременно посмотрели на Тэри. Рефар вскинул бровь:

– Даже так? Интересно.

– Все куда хуже, - заговорил Фор.
– По всему северу идет охота на беспамятных девушек. Неллу дважды пытались похитить, и в третий раз им это почти удалось. Похоже, ваш преемник принял эти слова слишком близко к сердцу.

– Печально.
– Рефар скрестил руки на груди.
– Но вы и сами знали, чем это кончится, не так ли? Знали, когда выбирали его главой круга. Так зачем вам я?

Фор вздохнул.

– Рефар, помогите нам. Вы знаете куда больше, чем сказали ему.

Рефар покачал головой.

– Я мертв. То, что происходит за стенами гробницы, меня не касается.

– Если бы вы тогда не оступились, сейчас верховным жрецом были бы вы, - вдруг сказала Тэри.
– За нами охотятся из-за вашей ошибки!

– А если я помогу вам, я допущу еще одну, - жестко возразил Рефар.
– Чем Форэтт лучше? Не потеряй он силу, стал бы верховным жрецом сам, и отдал бы те же приказы.

Несколько секунд в гробнице царила тишина. Бледные лица моих спутников отсвечивали зеленым в полутьме, и все вокруг казалось призрачным, нереальным.

Я кашлянула.

– Хорошо, вы боитесь, что мы ищем богиню в корыстных целях, и добром это не кончится. Но... может быть, вы хотя бы скажете, богиня ли я?

Брови Рефара взметнулись.

– Ты лишилась памяти?

– Четыре дня назад. Как раз в ночь, когда был огненный закат. И теперь меня ищут жрецы: возможно, они меня и убили.

– Интересно...

Рефар повернулся и зашагал по залу. Полы плаща мели каменные плиты. Самоцветы в потолке, казалось, засияли ярче и злее. Наконец он сел на край гроба, как на разобранную постель, и с усталым видом провел ладонью по лбу.

– Я не знаю, пришла ли богиня в мир, - сказал он.
– Не знаю, кем она будет. Но я знаю, кто знал наверняка. Жрецы первого храма.

– Первый храм уже тысячу лет под водой, - возразил Фор.
– Его жрецы мертвы.

– Но один человек побывал в первом храме. Тысячу лет назад он спустился в озеро и извлек из руин храма белую каменную свечу. Он объявил себя избранником богини, и перед ним склонился весь юг. За ним пошли первые паладины.

– Гилетир, - прошептала Тэри.

– Я видел фрески в крепости Разбитой Руки, - нарушил молчание Фор.
– Но Гилетир мертв. Где его тень - неизвестно. Он не даст нам ответов.

– В крепости Разбитой Руки остались его записи.
– Рефар лег на каменный прямоугольник.
– Найдите их. Вы похожи на меня, Форэтт. Вы идете до конца.

– И в его записях будет ответ?

– В подвалах крепости осталась темная свеча, - задумчиво протянул Рефар.
– Я всегда считал, что она привлекает теней. А Гилетир после смерти стал тенью: это знает каждый послушник.

– И его тень придет на зов, - прошептал Фор.

– Вы меня услышали, Форэтт. Уходите. Живым здесь не место.

Фор молча поклонился. Холвир, поколебавшись, последовал его примеру.

Рефар едва заметно шевельнул рукой.

– Прощайте.

Он закрыл глаза, и почти одновременно его худощавая фигура начала таять. Самоцветы погасли, и в дальней стене пещеры открылся проем.

На каменной плите никого не было.

– Крепость Разбитой Руки, - выдохнул Северн.
– Он что, сумасшедший?

– Обсудим это, когда выберемся отсюда, - сухо сказал Фор.
– Жрецы вот-вот будут здесь.

В туннеле было жарко, словно мы спускались к жерлу гаснущего вулкана. Северн сбросил куртку, Тэри то и дело вытирала пот со лба. Я попыталась улыбнуться Фору, но он ушел в свои мысли.

– Эта жара...
– проговорил Холвир сзади.
– Я вспоминаю дом.

– Дом?
– обернулась я.

Холвир вытер пот со лба.

– Много лет назад в городе, где я вырос, полыхал пожар. Мальчишке, каким я был тогда, казалось, что мир раздирают на части. Мародеры, крики на улицах, монеты, летящие в грязь... Стражники на перепуганных лошадях только подливали масла в огонь.

Тэри остановилась, заслышав наш разговор. Обернулись и остальные.

– Это случилось глубокой осенью, но там было жарко.
– Холвир расстегнул ворот рубашки.
– Слишком жарко. С тех пор я плохо переношу жару.

– Ты был один? Без родителей?

– Мать послала меня в другую часть города с поручением. Я должен был отнести письмо. Кому? Я не помню ее имени. Кем она была? Выжила ли она в том пекле? Не представляю: когда я добрался до места, дым отрезал мне путь. Я хотел вернуться, но от дома меня отсекла стена горящих зданий. А бежать к воротам не позволила толпа: паника заполнила улицы. Я не думал, что попаду домой.

– Но ты спасся, - тихо сказала Тэри. Незамеченная, она подошла и взяла Холвира за локоть.
– Ты с нами. Все хорошо.

Холвир покачал головой.

– Мне было только двенадцать, но я видел ужасы, которых не должны видеть и взрослые. Я сломал руку, пытаясь остановить хотя бы худшие из них. Скорее всего, меня убили бы, но дым рассеялся, и люди начали приходить в себя.

– Богиня, - прошептала Тэри.
– Холвир...

– Не помню, как нашел родителей, но когда я увидел отца, я вцепился в его руку и не отпускал ее до глубокой ночи, когда пальцы давно затекли. Наверное, тогда я и обрел силу.
– Холвир провел свободной рукой по бортику, и на долю секунды каменная кромка засветилась.
– Я очень хотел, чтобы такое не повторялось. Никогда.

Все молчали. Тэри нерешительно погладила Холвира по руке.

– Знаешь, если тебе захочется поговорить, я рядом.

– Спасибо, Тэри.
– Холвир мягко высвободил локоть. Девушка опустила плечи, сразу став похожей на обиженного ребенка.
– Я ценю нашу дружбу.

Туннель перешел в галерею: под нами простирался огромный зал. Вдоль стен тянулись уродливые изогнутые столбы. Под ними шевелилась темнота. Я вгляделась пристальнее и обомлела: под нами колыхались тени. Сотни, тысячи теней стояли плечом к плечу и смотрели наверх, запрокинув призрачные лица.