Чтение онлайн

– Именно. У нас полчаса.

– Вы могли бы справиться и без нас, - заметила я.
– Почему вы решили нас дождаться?

– Всадника нам не догнать, - медленно, тщательно подбирая слова, ответил Холвир.
– Но если он увидит вас...

– Мы приманка?

– И наши союзницы, - кивнул Холвир.
– Готовы?

Тэри высвободилась из объятий Северна и кивнула. Я посмотрела на Фора.

– Убийца что-то знал, - сказал он.
– Решайся, Нелл.

Снаружи дул ветер. Холвир подвел нас к лодке, и я пожалела, что оделась легко: когда мы вышли из-под укрытия деревьев, за несколько минут я промерзла до костей.

В лодке мы быстро и молча расселись. Холвир и Северн взяли весла, а Фор достал веревку и принялся мастерить петлю. Я поежилась, когда первые брызги упали на рукав: от холодной речной воды не спасала даже куртка.

– Северн, не брызгайся, - сонно попросила Тэри.
– Дай хоть на десять минут прикорнуть.

Северн коротко кивнул. Его руки больше не дрожали, запах вина выветрился, но я едва узнавала его: на щеках горели пятна, лицо закаменело.

– Все будет хорошо, Тэри, - негромко сказал он.
– Не бойся.

– Кто боится?
– буркнула Тэри.
– Может, в гостинице я с перепугу и ткнула мечом не туда. А сейчас-то что?

– Мы его найдем, - одними губами сказал Северн.
– Он заплатит.

Огоньки на берегу отплывали все дальше. Дорожки света, что тянулись по воде, последний раз мазнули край лодки, и мы оказались в темноте.

– Если бы мы не разбрелись по комнатам... если бы я остался у себя!
– отчаянно выпалил Северн.
– Кажется, я буду жалеть еще лет сто. Или двести.

– Это не твоя вина, - тихо возразила Тэри.
– И со мной все в порядке.

Северн покачал головой.

– Моя. И только моя. Я должен был тебя защитить. Я не должен был...

Он оборвал себя. Холвир поднял брови.

– Ты хочешь нам что-то сказать?

Северн махнул рукой.

– Забудь. Греби к тем камышам, там песчаный берег.

Мы успели вовремя. Едва мы вытащили лодку на берег и поднялись наверх, к чахлым березкам, как вдалеке послышался топот копыт.

Холвир с Фором переглянулись.

– Он видел лодку, - проговорила Тэри.
– И скачет сюда.

– Думает, что сможет перебить нас всех, - сквозь зубы сказал Северн.
– Не дождется.

– Не дождется, - спокойно подтвердил Фор.

Холвир достал из ножен меч. Северн и Тэри извлекли ножи из-под плащей.

– Вперед!

Я не слышала, кто это произнес: я уже бежала к тропинке, по которой несся всадник. Фор вскинул руку: свистнула веревочная петля. Раздалось испуганное ржание, и конь подался назад: правая задняя нога попала в ловушку. Капюшон слетел с головы всадника, и тот немедленно вскинул руки, закрывая лицо.

– Слезай с коня!
– закричал Северн.
– Живо!

Всадник не произнес ни звука.

– На землю! Лицом вниз, руки в стороны!

Рядом со мной судорожно вздохнула Тэри. Вокруг темными рядами стояли березы, от реки не доносилось ни звука, и мне вдруг стало страшно.

Всадник опустил правую руку и выхватил арбалет из-за седла. Фор немедленно дернул за веревку: конь, жалобно всхрапнув, рухнул на бок. В руке Северна сверкнул метательный нож. Но еще раньше тяжелый болт сорвался с тетивы и вонзился Холвиру в грудь, опрокидывая его на спину.

Я бросилась к Холвиру. Глаза молодого паладина были широко открыты.

– Не дайте...
– прошептал он.
– Это...

Голова бессильно склонилась вправо. Холвир потерял сознание.

– Нам нужен целитель!
– крикнула Тэри.
– Нелла!

– Сейчас.
– Я перевела дыхание.
– Что с убийцей?

Резкий злой голос Фора ударил по нервам.

– Нелл, Тэри, сюда, быстро!

Коня привязали к ближайшей березе, и тоненькое дерево угрожающе поскрипывало. Убийца лежал на земле безоружный, раскинув руки. В животе у него торчал нож.

– Безнадежно?
– быстро спросила Тэри.

Фор кивнул.

– Он умрет минуты через три. Собственно, я не понимаю, почему он еще жив.

Убийца разлепил веки.

– Бард, - хрипло позвал он.
– Дай мне воды.

Северн поморщился, но с хмурым видом полез за флягой.

– Кто вы?
– спросил Фор.
– Зачем вам понадобилось убивать эту девушку?

– Ответа не будет.
– Пленник обнажил белые зубы.
– Только два слова тебе, бард.

Северн выронил флягу на землю. Пропал весь его задор: суровое каменное лицо враз превратилось в физиономию испуганного мальчишки.

– Да, я тебя знаю.
– Пленник говорил медленно, с одышкой. На его лице выступил пот.
– Твоя мать... братья...
– Он скривился от боли, но продолжил: - Живыми ты их больше не увидишь.

Фор шагнул вперед. Тэри крикнула что-то нечленораздельное.

Северн быстрым движением подобрал флягу и выплеснул воду пленнику в лицо.

– И что это изменит?
– хрипло сказал пленник.
– Они узнают о твоем предательстве, Северн. Мы всегда узнаем...

Он слизнул капли с верхней губы.

– Если вы продержитесь двадцать минут, мы вернем вас в поселок, к жрецам, - сказал Фор.
– Вы будете жить. Только скажите, кто вы.

Убийца открыл рот, собираясь что-то сказать, и вдруг потянулся к кинжалу в своей груди. Фор бросился к нему, но не успел перехватить руку: пленник молниеносным движением швырнул нож в сторону Тэри.

От крика мне заложило уши.

Я обернулась. Северн успел закрыть девушку своим телом: Тэри была перепугана, но невредима. Лезвие торчало у барда из сгиба локтя. Он кричал, не переставая, но не от безнадежности и не от отчаяния. От обычной человеческой боли.

Фор наклонился над пленником.

– Мертв, - холодным голосом сказал он.
– Нелл, мы не успеем перевезти Холвира через реку.

Я это знала. Но сердце сжалось все равно.

– Пожалуйста...
– прошептала Тэри, поднимаясь на ноги. Северн уже не кричал, лишь слабо постанывал, баюкая руку.
– Если Холвир умрет, я с ума сойду.