Чтение онлайн

Все войска таленов уже заняли положенные им позиции, и каждое сердце билось в унисон с остальными. Это была какая-то страшная гармония, предвестница смерти и разрушения, объединяющая убийц.

Каждый тален знал свое дело, и только она одна представлялась собственному распоряжению. Неизвестно, почему, но мысли ее вдруг обратились к Танхету и Лерану: что будут делать эти лидеры? Они, бесспорно, вступят в бой, но для них нет руководителя. Они, как и она, одни среди бушующего пламени сражения. Но за ними целые народы. А за ней...

За ней стоит весь Инскримен.

Осознание собственной значимости пробудилось в ней. Внезапно она в полной мере приняла полноту возможностей, которыми она может пользоваться. Она - вален, она стержень, созданный, чтобы удержать распадающееся человеческое сознание. Сам Инскримен сидит на ее плечах.

Несомая волной самоуверенности, подпитываемая отданной растениями Уделимых холмов энергией, Энди вскочила на Кристо и помчалась к воротам, за пределы стены, чтобы встретить яриков среди передовых войск. Стрелой она пролетела сквозь внутренний лагерь и проскочила через скрытый узкий проход, потому как главный вход был уже закрыт. Стройные ряды построения армии таленов предстали ее глазам, и на долю минуты Энди лишилась самообладания, узрев всю необъятную хрупкость и одновременно мощь этих людей. Их организация отличалось столь искусной четкостью, что нужно было лишь чуточку поколебать ее, чтобы разбить. От множества сознаний, вошедших в Страту и слившихся в прозрачную цепь, исходила вибрация, которую, казалось, можно было ощутить даже в Инскримен.

Энди, прежде чем присоединиться к арьергарду конницы левого фланга, почувствовала себя словно между двумя наковальнями, пышущими жаром: с одной стороны - искусственный энергетический резерв, поддерживаемый укрытыми в стенах Приюта таленами, а с другой - естественное полотно сплотившихся сознаний бойцов. Она стала частью второго, и это показалось ей настолько правильным, что любые волнения практически испарились из ее души. А на вершине одного из холмов показались головы движущихся неприятелей.

Их продолговатые тела были в потрепанных одеждах и тяжелом вооружении: бумеранги, дротики, металл. По земле они ступали высокими грязными сапогами. Поперек тулова каждого тянулся ремень, на котором висели мешки и какие-то дудки, больше похожие на рога. Головы их покрывали металлические шлемы, гладкие по форме черепа.

Энди придвинула пространство Страты ближе к себе и разглядела лица наступающих. Она, цепляясь за старые представления о злодеях, представляла яриков какими-нибудь уродами с гнилыми зубами и красными глазами, но перед ней расширялась и расширялась армия, состоящая из таких же, как она, простых людей. Ничего, что могло бы выделить в них жестокость или жажду крови, не проявлялось в их лицах - только отчужденность, не свойственная лицам таленов. Каждый из них даже мог бы вызвать сожаление, но в массе своей они виделись угрозой, не ведающей страха.

Энди смотрела на них. Смотрела еще раз - но чувства не появлялись в ней. Она видела их лица, но не видела их душ. Она не могла думать о них что-то, кроме врагов.

Серая полоса яриков постепенно растягивалась. На их лицах стала проявляться какая-то озлобленность. Наблюдая это превращение, Энди ощутила отвращение и, используя это чувство, сильным порывом рванулась внутрь сознания одного из врагов. Она ожидала встретить хоть какое-то препятствие, однако вошла внутрь головы неприятеля, будто ножом в масло. Совершеннейшая пустота властвовала в пределах его черепа - казалось, что он вообще не думает, и мыслей в нем не существует.

Чей-то мощный мысленный толчок всполошил все ее мысли. Это был приказ таленским бойцам, но командовал не тот, кого она ожидала. Танхет приказывал начать огненный залп.

Из-за стены Приюта начали выплывать большие пучки соломы. Несколько секунд Энди наблюдала неспешный, размеренный полет. Невольно в душу к ней прокралось спокойствие: движение сена было таким плавным, таким упорядоченным, таким естественным.

Резко она перевела взгляд на яриков: те шествовали прямо, и уверенность восторжествовала на их лицах. Они праздновали заранее, и она догадывалась, почему. Вся схема действий таленов была слишком предсказуемой. Слишком правильно отточенной - ярики уже знали, что их встретят не холодным металлом оружия, а воздействием оснований. И сейчас Танхет собирался совершить очевидное для врагов.

В суматошном замешательстве Энди попыталась понять, что она должна сделать, чтобы помещать ревенскому лидеру. Страх перед Танхетом сковал ее мысли. Это был момент истины. Она знала, что боится его только потому, что он ее ненавидит. Она должна была перешагнуть через это.

Мозг Энди лихорадочно заработал. Ей нужен человек, который действительно сможет понять ее мысль, который не отмахнется от нее... На миг перед ее взором вспыхнул Падиф, но сразу же растворился в чертах другого лица, корявого, но в то же время потрясающе гармоничного. Сплошные, без белков, черные глаза Лерана вонзились в ее воображение, она позвала его самым мощным призывом, на который была способна.

Она даже не была уверена, прибыл ли он к войску, здесь ли он сейчас. А первые стоги сена уже повисли над головами таленов.

– Я здесь.

Она собрала все свое мужество и одним информационным толчком выплюнула в пространство все свои тревоги. Запихнуть их прямо в голову лекану она не могла - вновь, как и в прошлый раз, он не образовал с ней мысленный канал, а материализовался вокруг, словно был соткан из всех окружающих явлений мира.

– Танхет отказывается, - почти сразу после принятия ее опасений, отозвался Леран.

– Но ведь это очевидно!..
– начала было распыляться она, но Леран, где бы он не находился, тут же прервал ее.

– Он не переменит решения, - и невероятное спокойствие, смешанное с безразличием, было в его вердикте, и он удалился от нее.

Воздух вокруг нее слово скукожился, съежился в комок. Наступило мгновенное затишье - Энди ощутила, как много сознаний воззвали к Илени - и искры от разбросанных повсюду костров воспламенили сено в воздухе.

Пламя понеслось к ярикам. Серые головы их поднялись в небо. И тут что-то пошатнулось в глубине их строя. Краем мысли Энди почувствовала, как громадное количество неведомой ей энергии практически в миг появилось внутри вражеской армии.

Сине-голубая вспышка озарила небо над яриками, и менее чем за секунду свершилось сразу несколько действий: мощный взрыв огненной шапкой покрыл передовые ряды таленов, сразу же испепелив большое количество человек насмерть. Ударная волна уложила на спины все центральные отряды. Всадников сбросило со спин их лошадей, а сами кони в испуге разбежались в стороны. Кристо тоже рванулся прочь, но Энди удержала его на месте.

Запах гари вонзился в ноздри, уши заложило от бухнувшего звука взрыва, глаза стало разъедать. По внутренностям черепа стучало тупой болью. Она не могла ничего видеть перед собой, а слухом улавливала только монотонный крик.

Кто-то взял ее за руку и потянул. Этот человек думал для нее что-то, но она не сразу смогла понять его.

– Фиолетовый лидер на центральном фланге!

Человек опустил ее и, проскакав пару метров, вцепился в другого талена, при этом провозглашая направо и налево одну и ту же новость: фиолетовый лидер на центральном фланге.

Талены вокруг бегали, пытались выстроить боевой порядок. Они на время потеряли связь со Стратой, так как многие погибли. Постепенно они восстановили мысленный щит, и она влилась в коллективное сознание, но тут еще один сокрушительный удар потряс землю.