Чтение онлайн

Ее отбросило вбок со спины коня. Стукнувшись плечом, девушка ощутила, как трясется земля. Она тряхнула головой и рывком поднялась на ноги. Ветер стоял рядом, она со стонами взобралась обратно на его спину. Они развернулись и поскакали за бегущими вперед таленами. В воздухе раздался приказ Танхета атаковать.

Страх практически оставил ее. Она неслась вперед и быстро догнала конников. Они двигались немного косо, намереваясь разрезать боковые отряды яриков и привести их всех в центр битвы, как и было задумано.

Грязь и сажа уже сели на землю, и в воздухе, где уже столкнулись две армии, недвижимо повисло какое-то фиолетово-синее свечение. В Страте это походило на развивающиеся во все стороны полупрозрачные волны, состоящие из миллиардов частиц. Энди со всей силой, на которую была способна, вонзилась внутрь этого лучеиспускания, но, к ее удивлению, была жестоко опрокинута назад.

Внезапно Кристо встал на дыбы - она едва удержалась, вскрикнув. Мимо ее лица просвистело что-то плоское и металлическое, меч. Она отскочила и увидела ярика, следующего за ней бегом. Он был небольшого роста, но внушительно широкоплеч и крепок. Лицо врага перекосило.

Она не могла пошевелиться, хоть в мыслях ее шла усиленная работа: ей затоптать его, отрубить голову, обрушить мощь Квирнара или, быть может, ей просто сбежать, оставив право сразить этого головореза какому-нибудь другому талену?

А ярик уже занес над головой меч. Воля, наконец, вернулась к Энди, и она в отчаянной попытке спастись попросила Кристо бежать. Лошадь рванула вперед, но тут за лодыжку девушки что-то вцепилось, и Ветер, дернувшись, скакнул вперед без нее - она, пролетев по воздуху, с размаху шлепнулась на спину. У нее перебило дыхание, но она заметила сверкающую сталь над собой и яростный оскал ярика.

Но раздался глухой звук, и меч ярика врезался в подставленную поперек огромную дубину. Какой-то дробовик спас ее и, ловко выдернув меч из рук ярика, одним мощным ударом проломил тому череп. Поверженный враг свалился прямо рядом с девушкой, и она увидела, как сквозь трещины его шлема торчат окровавленные волосы, а глаза застыли в выражении безудержного удивления.

– Возьми свой меч, вален!
– услышала она у себя в голове чей-то голос, и очумело перевела взгляд на спасителя, но он уже бежал куда-то.

Имя валена вернуло ей осознание долга.

Энди встала и мысленно воззвала к Кристо. Вместе они врезались в облаченную доспехами и оружием толпу. Она замахнулась на ярика. В глазах врага промелькнуло удивление, но совсем не связанное со смертью - это было нечто другое, будто он был поражен встречей именно с ней, а не с каким-нибудь другим таленом. Рука Энди дрогнула, и эта секундная задержка стала для нее ошибкой - ярик вцепился в ее пятку и пронзил маленьким ножиком. От жгучей боли перед взором все заискрилось, она стиснула челюсти. Лицо ярика злорадно исказилось, и от этой перемены в душе девушки проснулась ярость. Она забыла обо всем, кроме страданий, что пережила в Инскримен, а прямо перед ней стояло само олицетворение причины, ставшей источником ее мучений. И Энди, сжигая свое сознание, с силой вонзила раздвоенное острие меча в лицо противника. Два кинжала распороли оба глаза; их хозяин дрогнул всем телом, потом словно остолбенел и мотнул головой в сторону: руку Энди дернуло вслед за этим движением, но она не могла заставить себя выдернуть Дух смерти из черепа. Ужас от содеянного сковал ее, и, даже когда бездыханное тело ярика повалилось под копыта ее другу, она, влекомая трупом, свесилась с седла, по-прежнему крепко сжимая эфес рукой.

Она прикрыла глаза и полностью погрузилась в Страту, рискуя быть заколотой в неведении. Она почувствовала, как от мертвого тела под ней отделилось что-то большее, чем жизнь. Слабо мерцая, материя растворилась в пространстве, не отдав себя внешнему миру. Эта материя не переродится, а потому в войне слишком мало энергии, чтобы люди могли продолжать жить, как прежде.

Крепче обвив пальцы вокруг черенка, она резко вырвала Дух смерти из головы убитого. Она повернулась и отразила выпад ярика, понесшегося на нее с булавой. Шар застрял между наконечниками ее меча, и она вырвала булаву из рук нападающего и вонзила меч ему в лицо.

Она старалась не думать.

Солнце уже золотило кромку горизонта, и сумерки бархатным покрывалом спускались на землю. Так было в другом месте. Здесь, у стен Приюта, столбы пыли, комья земли и травы, крики и стоны людей, ржание лошадей, взрывы, мечущиеся в Страте жизни и мысли - все это шумело в пространстве. В голове Энди гудело от этого, она уже не различала звуков.

Талены рубили яриков, взбираясь ветром по их телам, прыгая по головам, перемещаясь сквозь них быстрее молнии, оставляя за собой лишь трупы. Но на их лицах не было выражения. Даже ярости.

Яриков рядом с ней становилось все больше, и уже совсем близко было фиолетовое зарево, вспыхивающее иногда голубовато-лиловыми всполохами или молниями, которые почему-то напомнили ей электрические вспышки на генераторах Кейп-Тира.

Негласный призыв ворвался в ее мозг. Талены решили отправить дробовиков и навстречу ярицкому лидеру под защитой Страты.

Энди ворвалась в группу дробовиков и предложила им свою защиту. Они пошли впереди нее, размахивая дубинами, а она отбрасывала от них врагов силами Квирнара. Чем ближе они продвигались к фиолетовому лидеру, тем настойчивее становились ярики. В какой-то миг голубоватый разряд чуть не пробил ее защиту, но распалился в земле, которую она подняла поперек. Это вождь яриков сам послал ей привет.

У него были руки и ноги, голова на шее и тулово, но оно вмещал в себе нечто большее, чем простая живая материя. Он искрился электрическими разрядами, которые перемещались по его одежде - от этого он светится слабым фиолетово-перламутровым цветом. Электричество зарождалось в браслетах на его запястьях - она видела, как импульсы разносятся оттуда по всему телу. Его волосы стояли дыбом, и среди них трещали заряженные частицы. Темное стекло, прикрепленное к обручу вокруг лба, скрывало глаза, и эти очки меняли свой цвет от зеленоватого к фиолетовому. Щеки поросли жесткой щетиной, рот скалился горячкой битвы. На бедрах у него висели толстые ремни с металлическими орудиями.

Лидер яриков вызвал в ней лишь удивление. Все его приспособления были - сплошная наука. Откуда у него столько знаний?

Она пропустила молниеносный заряд от фиолетового лидера, и смогла остановить его только в самый последний момент. Ее и дробовиков здорово тряхнуло. Перед глазами у нее помутилось...

"Серое, всклокоченное предгрозовыми тучами, какое-то старое небо висело над их головами, когда они, ухватив друг дружку под локти, шли по Первому уровню. Они уже давно оставили позади фешенебельные магазины, и теперь двигались к Саду опавших листьев. На самом деле там не было листьев, даже упавших - только разноцветные камни, имитирующие деревья и траву. Константин рассказывал ей о том, как сегодня чуть не налетел на старушку у перехода, рискуя сбить ее на красную линию. Она слушала с интересом - ведь Котя всегда так живо умел передать самые заурядные будничные происшествия. Время от времени он поглядывал на нее, улыбаясь.

В саду смех Коти словно отразился от малахитовых листков дуба. Деревья стояли в хаотичном порядке, и полупрозрачные ветви пропускали через себя льющийся из трещин металлической платформы золотистый свет.

Хватка Коти вдруг стала чуточку сильнее, и он, увлекая ее за собой, плавно двинулся на противоположный конец сада, где стояла невысокая ограда и откуда можно было увидеть распростертое серое небо и смыкающееся с ним на горизонте полотно синих волн. Она летела за ним, словно несомая на перистой подушке, не чувствуя дуновений порывистого ветра.