Чтение онлайн

Воевода дернулся, хотел возразить, но я остановил его взглядом.

— Ты нужен здесь. Я так решил. Если что-то пойдет не так — Орлейн должен быть в надежных руках и под контролем человека, которому жители доверяют.

— А если что-то пойдет не так с вами? — спросил он глухо.

— Тогда тем более.

Марко сжал челюсти, но кивнул.

— Кого берем из «Когтей»? — бросил Ганс.

— Степана, рыжий который, долговязого Коллена, Томаса… — стал перечислять я.

При имени Томаса Ганс поморщился, но промолчал. Я видел, что ему не нравится этот выбор, но нам его удача точно пригодится.

— Выезжаем на рассвете, — оглядел я собравшихся. — Верховых берем только до приграничной развилки, дальше пешком. Асалия поведет нас лесными тропами.

— Там болота, — напомнила она, не оборачиваясь.

— Знаю. Поэтому выйдем пораньше.

Она кивнула.

— Башня… — Ганс задумчиво ткнул пальцем в карту, лежащую на столе, — старая, еще имперских времен. Если верить каракулям, стоит на холме, вокруг — редколесье, метров на двести открытого пространства. Подойти незаметно не получится.

— Нам-то как раз и не нужно подходить незаметно, — сказал я. — Приедем открыто, как и договаривались. Граф Росаль пришлет своего человека, Товрин обещал прибыть как посредник. Если это ловушка — они ударят, как только мы окажемся на месте встрече.

— Или раньше, — буркнул Ганс. — В чистом поле нас десять, их — сколько угодно.

— Для того с нами эльфийки… И еще парочка сюрпризов.

Старшая чуть повернула голову, но ничего не сказала. Младшая — предвкушающе улыбнулась.

— Вопросы? — спросил я.

Более вопросов не нашлось. Только тяжелое, сосредоточенное молчание.

— Тогда, высыпаемся и вперед!

Утро выдалось серым и безветренным.

Мы выехали затемно, чтобы успеть к границе ничейной земли до рассвета. Ослы шли быстрым шагом, копыта чавкали по размокшей дороге, и вскоре я перестал чувствовать пальцы ног — сапоги промокли насквозь еще на половине пути. Да уж, на лошадях бы было сподручнее. В наших краях их почти ни у кого не водилось — по цене даже не серебра, а золота идут, а в империи разводят их разве что на далеком юге и востоке. Тут бы обычную скотину найти после голодных годов, не то что лошадей.

Ганс сидел в седле, как влитой, не обращая внимания ни на грязь, ни на холод. Рядом с ним, чуть поодаль, держались остальные дружинники — все в доработанных кожанно-металлических доспехах, с короткими мечами у пояса, щитами и луками за спиной. Ехали налегке.

Томас замыкал строй, низко опустив голову и вцепившись в поводья так, что костяшки побелели. Лицо бледное, под глазами залегли тени. Наверное, не спал всю ночь. Пока что я ни разу не пожалел, что дал ему шанс.

— Тропа, — из-за дерева показалась Асалия и указала рукой на неприметный спуск.

Мы спешились. Дальше дорога раздваивалась: накатанный тракт уходил влево далеко на северо-восток, а едва заметная, заросшая молодым березняком тропка вилась правее, в самую чащу.

— Животину оставим здесь, — приказал я. — Коллен, присмотри за ними. Ждешь до заката. Если не вернемся — лесами-полями уходишь в Орлейн и говоришь Марко фразу: «Серый туман».

— Понял, милорд! — долговязый парень принял поводья и кивнул.

Мы углубились в лес.

Тропа оказалась хуже, чем я думал.

Березняк быстро сменился густым ельником, ветки хлестали по лицу, ноги вязли в трухлявой листве, перемешанной с талым снегом. Через полчаса я перестал понимать, где север, а где юг, — перед глазами лишь стволы, сучья да серое небо где-то там, над головой.

Асалия шла первой — как всегда бесшумная. Лизалия — чуть позади, и я видел, как она то и дело касается коры деревьев, задерживает ладонь на стволе, словно здоровается с каждым встречным растением.

Башня показалась через пару часов.

Она стояла на невысоком холме, окруженная редким осинником, и издали казалась не сторожевой вышкой, а огромным, вросшим в землю каменным пальцем. Стены в трещинах, бойницы заложены кирпичом, крыша провалилась — лишь черные зубцы одиноко торчат ввысь.

— Хорошее место для засады, — заметил Ганс, прислушиваясь к утренней тишине и оглядывая окрестности.

— Хорошее место для переговоров, — поправил я с усмешкой. — Если стороны не хотят, чтобы их подслушали.

— Или чтобы их криков никто не услышал, — буркнул он.

Верно.

Часть из нас подошла поближе, выглядывая из зарослей. У подножия холма уже стояли лошади — две, нет, три, все в богатой сбруе, с гербами дома Росаля. Чуть поодаль, прислонившись к стволу кривой березы, ждал Товрин и его спутники. Он выглядел осунувшимся. На щеках — легкая небритость, плащ надет кое-как. Видно, эту ночь провел на ногах.

Через час вернулась Асалия, сходившая на разведку. Подала знак, что ничего подозрительного не заметила. Либо враг действительно не пришел, либо… тщательно спрятался, или на приличном расстоянии.

Как только я вышел на просматриваемую местность, Товрин оживился, отлепился от дерева и зашагал навстречу.

— Даллен, — сказал он негромко. — Рад, что ты добрался в здравии.

Мы пожали руки. Проверил его ауру. Вроде все в порядке.

— А ты подустал я смотрю?

— Это да… Дорога выдалась не очень, — не стал вдаваться в подробности он и вздохнул, посмотрев себе за спину. — Переговорщик от графа уже там. Ждет. Я с ним перебросился парой слов. По характеру — чопорный, вежливый, как тростник в засуху. Ни слова лишнего, ни взгляда. В общем, ты уж прости, не знаю, что там у него на уме.

— Ладно, узнаем.

— Будь осторожен, — Товрин коснулся моего плеча, придвинулся и понизил голос. — Я проверил округу. Своих людей оставил где только мог по границе ничейных земель. Если граф пошлет засадный отряд — мы об этом узнаем заранее.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

— Идем, брат.

Мы вдвоем поднялись на холм. Чуть позади за нами следовали парочка его дружинников, а среди моих — Ганс, Степан и Томас.

Внутри башня оказалась еще более разрушенной, чем снаружи.