Чтение онлайн

– Я и не думала, что смогу ударить так сильно, – сказала она, с трудом заставляя свой голос дрожать. – Просто все это так напугало меня. Мертвые тела, кровь… А ты знаешь, что лорд Беллфлауэр заколол Хейла и пытался убить меня?

– Я слышал об этом. – Аполлон заключил ее в объятия, которые показались ей слишком крепкими. Удушающе крепкими. – Но все позади. Теперь я рядом.

Эванджелина мысленно приказала себе: «Продолжай притворяться. Просто продолжай притворяться». Ей нужно было обнять его в ответ, изобразить облегчение, но она сомневалась, что способна сейчас на это. Даже просто дышать рядом с Аполлоном было трудно.

Наконец Аполлон отстранился, но не отпустил ее. Он положил тяжелую руку Эванджелине на плечи, прижимая ее к себе, и она задалась вопросом, не чувствует ли он ее желание сбежать от него. Эванджелина попыталась расслабиться, но следующие его слова заставили ее насторожиться.

– Я увезу Эванджелину отсюда, – сказал Аполлон Гэррику. – А ты найди Джекса, пока он снова кого-нибудь не убил.

– Джекс этого не делал, – запротестовала Эванджелина.

Аполлон напрягся, как только она произнесла имя Джекса. Его рука на ее плече дрогнула, выдавая волнение.

Но Эванджелина отказывалась брать свои слова обратно. Она могла притвориться, что потеряла память, могла вынести неприятные объятия, но не собиралась позволять Аполлону обвинять Джекса в убийствах, которых он даже не совершал. Только не снова. Не тогда, когда на свободе разгуливал другой убийца.

– Это сделал вампир.

Аполлон бросил на Эванджелину тревожный взгляд, словно спрашивая: «Да что ты знаешь о вампирах?» – а потом внезапно рассмеялся. Смех его был тихим и мягким, но этого хватило, чтобы щеки Эванджелины запылали от жара.

– Моя жена явно не в себе. Она слишком много пережила.

– Мой разум чист и ясен, – спокойно возразила Эванджелина. – Я видела вампира в Проклятом лесу.

И это правда. Тогда она этого не осознавала. Но теперь, когда большинство воспоминаний вернулось к ней, все встало на свои места. Прекрасный Незнакомец в Проклятом лесу на самом деле был Хаосом. Он назвал ей свое имя при встрече, но Эванджелина не помнила ни его, ни того, что он вампир и до недавнего времени носил шлем, не позволявший ему питаться.

Наконец она поняла, почему Джекс пронзил его мечом. Он защищал ее. Он всегда защищал ее.

А теперь она должна защитить его.

– Знаю, звучит безумно, – продолжила Эванджелина, – но я уверена в том, что видела. А я видела вампира, и он совсем не похож на лорда Джекса.

Она снова произнесла имя Джекса, просто чтобы посмотреть, вздрогнет ли Аполлон. Но в этот раз он даже не пошевелился, лишь его губы медленно расплылись в улыбке, настолько пугающей, что Эванджелине захотелось спрятаться.

– Хорошо, милая, я тебе верю.

– Правда?

– Разумеется. Твои слова просто застали меня врасплох. Мало кто вспоминает о вампирах, так что прости мне мой скептицизм. – Аполлон погладил ее по плечу, а потом посмотрел на Гэррика. – Поимка лорда Джекса по-прежнему в приоритете. Но передайте своим людям, чтобы также разыскали Люсьена, самозваного наследника трона. Предупредите, что он вампир, а отныне еще и убийца.

Эванджелина отчаянно боролась с желанием возразить. Изо всех сил старалась сохранять на лице невозмутимое и невинное выражение. Она должна была вести себя как девушка, потерявшая память, а не как та, кто только что услышала, как ее лживый муж обвиняет в убийстве ее первую любовь.

– Этот наследник… – тихо сказала Эванджелина, надеясь, что в ее голосе звучало одно лишь любопытство. – Как он выглядел? Я слышала, что он молод и невероятно хорош собой.

Услышав последние слова, Аполлон нахмурился, но Эванджелина продолжила, словно не замечая его реакции:

– Мои служанки все поголовно твердили, что он потрясающе красив, но вампир, который убил этих людей, – тот, которого я видела в лесу, – был старым и жутким. – Эванджелина передернула плечами для пущей убедительности.

Она чувствовала себя виноватой за эту ложь, но понимала: стоит ей описать внешность Хаоса, как Аполлон тотчас исказит ее слова и выставит все так, будто жуткое убийство совершил именно Люк, ведь оба вампира были молодыми, темноволосыми и привлекательными.

– Эванджелина, дорогая, – произнес Аполлон, – вампиры выглядят иначе во время кормления. Знаю, ты думаешь, что видела старого вампира, но они встречаются довольно редко. Я уверен, если ты и правда видела вампира, то это мог быть лишь самозванец. Разве что ты сомневаешься, что это был вампир?

Мерзавец. Убийца. Чудовище.

«Ненавижу тебя», – хотела выкрикнуть Эванджелина, но этот порыв не помог бы ни Люку, ни Джексу.

– Я уверена, что видела вампира, – вместо этого произнесла она, отчаянно надеясь, что Люк сейчас очень далеко отсюда и в безопасности.

Эванджелине просто нужно было пережить поездку в карете.

Всего одну поездку.

Последнюю их совместную поездку.

Как только она доберется до Волчьей Усадьбы, то сразу сбежит через потайные ходы, о которых Аполлон рассказал ей еще до свадьбы. Воспоминания о них вернулись вместе с памятью. Оставалось только дождаться темноты, когда все обитатели замка уснут. И вот тогда она попытается найти Джекса.

Нет, одернула она себя. Не попытается, а найдет Джекса. И неважно, что она даже не представляет, куда он отправился, почему бросил ее и зачем надел ей на запястье стеклянный браслет.

Эванджелина захотела еще раз осмотреть его. Джекс наверняка приложил немало усилий, чтобы надеть браслет ей на руку, а значит, он был непростым. Скорее всего, магическим, но пока он никак не проявил свои свойства – да и вообще ничего не делал.

Она прятала браслет под рукавом плаща, пока карета с грохотом неслась к Волчьей Усадьбе. Вот только теперь казалось, что едет она не в том направлении.

Эванджелина не очень-то разбиралась в географии Великолепного Севера, но знала, что Волчья Усадьба находится на юге. А судя по тому, как солнце освещало листву на деревьях с северной стороны, карета мчалась на запад, в незнакомое ей место. Эванджелина видела лишь зеленеющие поля и деревья с пышной кроной.