Чтение онлайн

Она вцепилась пальцами в красные бархатные подушки, ожидая, что карета вот-вот повернет обратно на юг, но дорога оставалась прямой, как пшеничный стебель.

Все это время Эванджелина старалась смотреть в окно, а не на Аполлона. Она сомневалась, что сможет переносить его взгляд, не выдавая своих истинных чувств. А еще ей просто не хотелось видеть его. Было и так достаточно больно сидеть рядом с человеком, который украл у нее воспоминания и переписал историю ее жизни. Она не хотела смотреть ему в глаза, но в конце концов повернулась.

Он сидел прямо напротив нее. Сложив ладони под подбородком, он смотрел на нее с той же решимостью, с какой она избегала его взгляда.

По спине Эванджелины пробежал холодок, стоило ей подумать, не наблюдал ли он за ней так все это время. Как будто знал, что она скрывает какой-то секрет.

– Дорогая, ты в порядке? Выглядишь взволнованной.

– Я не очень понимаю, куда мы идем. Кажется, Волчья Усадьба находится южнее?

– Так и есть. Но пока мы остановимся в другом месте.

Судя по интонации Аполлона, «пока» могло означать и целую вечность.

Эванджелина знала, как сбежать из Волчьей Усадьбы, но понятия не имела, как это сделать в другом месте.

– И где это другое место? – спросила она.

– Прямо здесь. – Аполлон королевским жестом указал на окно, когда карета проехала мимо слишком радушной вывески, перевязанной веселой зеленой лентой с приветствием:

Как только Эванджелина увидела табличку, ее воспоминания смешались с реальностью. Она вспомнила, как вместе с Джексом проезжала через деревню и прилегающий к ней лес. Раньше на этих землях царило настоящее запустение, беспросветное, безжизненное и лишенное ярких красок. Но теперь здесь кипела жизнь.

Из окна Эванджелина видела лишь главную площадь. На ней толпились стеклодувы и кузнецы, мужчины с топорами и женщины с молотками. Над их головами развевались разноцветные гирлянды, фонарики и ленты, свисавшие с крыш ремонтируемых лавок.

Даже сквозь закрытые двери кареты проникали щебет птиц, смех детей и голоса людей, занятых усердной работой.

– В честь окончания Охоты, – пояснил Аполлон, – Вейлы устраивают гуляния, чтобы привлечь людей к восстановлению поместья Мэривуд и соседней деревни. Именно об этом они говорили на званом ужине. Каждому, кто поможет со стройкой, обещали выделить земли и дома, а также дать работу. Это старая традиция, которую поддерживают и другие Великие Дома, размещая лавки и каждый вечер устраивая ужины с веселыми танцами.

Пока Аполлон говорил, карета свернула с площади, и вскоре они оказались перед королевскими шатрами цвета темно-красного вина. Атмосфера здесь оказалась не такой веселой, как в деревне. Флагов было меньше, а вот солдат – больше.

При виде всех этих воинов Эванджелина напряглась. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и они напоминали муравьев, собравшихся на пикник. Как Эванджелина и опасалась, ускользнуть незамеченной будет сложно, но она не собиралась сдаваться.

Стражники расступились, пропуская карету к центру королевских шатров, где сражались солдаты и на кострах жарилось мясо.

– Похоже, воины готовятся к битве, а не празднику, – заметила Эванджелина.

– На то они и воины, – холодно ответил Аполлон.

Карета остановилась перед шатром, похожим на замок. Он был отделан золотом, а по бокам возвышались две башни, на вершинах которых развевались флаги с королевским гербом Аполлона.

Стражники склонили головы, когда Аполлон вышел из кареты, а за ним и Эванджелина. Принц тут же переплел свои пальцы с ее, и его хватка была крепче, чем обычно.

Сделав глубокий вдох, Эванджелина напомнила себе продолжать играть свою роль и притвориться, что ничего не изменилось. Пока Аполлон не заподозрил, что к ней вернулась память, она сможет сбежать.

– Принцесса Эванджелина! – раздался мелодичный голос, и через несколько секунд появилась Аврора Вейл, элегантно пройдя сквозь строй стражников. На ее фиолетовых волосах красовалась цветочная корона, сплетенная из бутонов роз, ранункулюсов и белых клематисов. Шлейф из лепестков тянулся по земле вслед за Авророй.

Эванджелина могла поклясться, что птицы слетелись со всей округи и принялись щебетать мелодии для Авроры.

– Я так рада, что вы в безопасности! Последние два дня я места себе не находила от волнения, – мило улыбаясь, произнесла Аврора. – Но я знала, что принц обязательно вернет вас, и даже приготовила небольшой подарок. – Она протянула цветочную корону, точно такую же, как у нее на волосах.

– Спасибо, – пробормотала Эванджелина, все еще сомневаясь, стоит ли доверять Авроре.

Она быстро перебрала вновь обретенные воспоминания, пытаясь понять, знала ли Аврору в прошлом. Но ей удалось вспомнить лишь Лощину. В свое первое утро там, прямо рядом с необычными часами, Эванджелина увидела два имени, вырезанные на деревянной панели.

Может, ей не нравилась Аврора Вейл, потому что та носила имя давно умершей девушки, которая когда-то испытывала чувства к Джексу?

– Все празднества начнутся завтра, – продолжала весело болтать Аврора. – И как здорово, что вы сможете в них поучаствовать! Откроются всевозможные лавки с угощениями и красивыми вещицами. Вы ведь придете на праздник, не так ли? Мои братья и сестры помогают со стройкой, но я в этом ничего не смыслю.

– Вообще-то мне кажется, что строить будет очень интересно, – сказала Эванджелина.

Аполлон рассмеялся.

От этого звука по коже Эванджелины побежали мурашки. Она приказала себе не ссориться с ним, не делать ничего такого, что вызвало бы у него подозрения, и все же не смогла удержаться от вопроса:

– Думаешь, что от меня не будет никакой помощи?

– Я просто думаю, что для тебя найдутся дела получше, милая.

– Например? – вмешалась Аврора. – Мне кажется, что строить – довольно скучно, но не за тем ли мы прибыли сюда? Или вы боитесь, что ваша жена настолько хрупкая, что поранится, если возьмет в руки молоток?

Аполлон поиграл желваками.

– Я не говорил, что моя жена хрупкая.

– Тогда, возможно, вам не стоит обращаться с ней как с хрустальной или смеяться над ее желаниями, – отрезала Аврора.