Чтение онлайн

– Спасибо, Эмбер, - сказал Кевин, и она ушла.

Посреди кофейного столика стоял стаканчик с ручками. Кевин передал одну из стопок Жану, прежде чем приступить к своей. Жан наклонил свою, чтобы Джереми мог увидеть, но Джереми только кивнул. На первой странице был список правил студии, а на второй - контракт, дающий студии разрешение редактировать и использовать отснятый материал так, как им заблагорассудится. На последней странице был ожидаемый список тем на день, включающий около дюжины примеров вопросов. Жан прочитал только три из них, прежде чем быстро вернуться к началу.

– Просто подпиши, - сказал Кевин.
– У тебя уйдет слишком много времени на чтение.

– Тебя не спросил, - был кислый ответ Жана, когда он поставил свою подпись внизу первых двух листов. Джереми в молчаливом вопросе коснулся коленом колена Жана, и Жан сказал: - В течение года мои уроки английского были преимущественно устными. Я научился читать постфактум, чтобы сдать экзамены. Это оскорбительно уродливый язык, - добавил он, просматривая бесконечные абзацы на странице.
– Совершенно никакой индивидуальности.

Джереми улыбнулся.

– Хорошо, что я изучаю французский.

Кевин удивленно поднял голову.

– Ты что?

– Пытаюсь, - поправился Джереми.
– Получается не очень хорошо.

Кевин перевел взгляд с одного на другого. Жану совершенно не хотелось слышать, что бы он ни сказал по этому поводу. К счастью для всех них, помощница вернулась в комнату, чтобы проверить, как они. Она собрала их листы, подождала, пока они положат ручки обратно в стаканчик, и жестом пригласила их следовать за собой. Сначала они завернули в студию, чтобы оставить Эндрю и Джереми, и Эмбер потратила несколько минут на то, чтобы представить их съемочной группе. Жан посмотрел в другой конец комнаты, на маленькую сцену. Кресло с откидной спинкой и раздельный диван были установлены под углом друг к другу, а между ними стоял светлый столик. Единственным украшением была ваза с яркими цветами.

– Сюда, - сказала Эмбер, и Жан отвел взгляд, чтобы последовать за ней.

Они с Кевином были переданы двум женщинам, которые деловито принялись за работу, укладывая волосы и накладывая ровно столько макияжа, чтобы компенсировать освещение в студии. Жан держал руки крепко сжатыми на коленях и пристально смотрел в пустой угол зеркала.

– У вас здесь небольшой шрам, - сказала его медсестра, осматривая его кожу головы.
– Больно?

Когда Жан не ответил, Кевину пришлось сказать:

– Спасибо, но это старая травма. С ним все в порядке.

– Просто дайте мне знать, - сказала она и вернулась к работе.

Они почти закончили, когда Ханна Бейли вошла поприветствовать их. Жан узнал ее по летнему выпуску новостей; обычно она вела вечернюю спортивную трансляцию. Вживую она была выше, и ее макияж был слишком строгим, но ее рука была припудрена, когда она протянула каждому из них медленное рукопожатие.

– Рада видеть вас здесь, - сказала она.
– Я Ханна Бейли. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?

Кевин очаровал ее непринужденностью, которую было неприятно слушать. На протяжении многих лет, когда он следил за сезонами Троянцев, он смотрел некоторые из ее выпусков онлайн, поэтому был знаком с ее стилем и некоторыми крупными историями, которые она освещала. Жан не знал, был ли он искренен в своих банальных похвалах, а ей было все равно, лишь бы он расположил ее к себе и привлек ее внимание. Это отвлекало ее на протяжении всего пути в студию, но, когда она показывала им на их места, она, наконец, обратила на Жана внимательный взгляд.

– Я знаю, что это твое первое публичное выступление, - сказала она.
– Постарайся забыть о камерах и воспринимать это как просто беседу между нами троими. Мы постараемся, чтобы все было как можно проще, и пришлем копию окончательного варианта, когда он будет готов к выходу в эфир. Звучит как план?
– Жан молча смотрел на нее, пока Кевин не прочистил горло, но Ханна опередила его, заговорив.
– Прости, что я так к тебе обращаюсь, но мы слышали противоречивые отзывы о том, насколько свободно ты говоришь. Мы можем предоставить переводчика, если тебе так будет удобнее.

Слухи, пущенные Воронами прошлой осенью, когда они разрушали его ранее несуществующую репутацию, и которые, по крайней мере, один раз сработали ему на пользу после переезда в Калифорнию. Жан не видел причин опровергать их сейчас, если он мог продолжать прятаться за языковым барьером. Он взглянул на Кевина, но тот многозначительно указал на Ханну. На этот раз он не собирался помогать, поэтому Жан с трудом сдержал хмурый взгляд и сказал:

– Кевин поможет мне.

– Как будет угодно, - сказала Ханна.
– Нам осталось уладить кое-что, и мы приступим. Я начну с того, что сделаю так, и вы поймете, когда камера переключится на вас, - она тепло улыбнулась в камеру и жестом указала на своих гостей. После этого она посмотрела в их сторону, чтобы убедиться, что они поняли намек, и опустила руку на колени.
– Не хотите ли воды?

– Это было бы здорово, - сказал Кевин.

Ханна жестом подозвала свою команду, но, заметив, как она слегка нахмурилась, Жан проследил за ее взглядом. Эмбер вместе со съемочной группой сгрудились вокруг ноутбука, держа обеими руками громоздкие наушники и с отвисшей челюстью зачарованно наблюдая за происходящим на экране. Ханна прочистила горло, быстро извинилась и направилась к своей команде. Она была уже на полпути к ним, когда один из мужчин бросился ей навстречу и оттащил в сторону. Жан слышал приглушенные голоса, но не мог разобрать ни слова, но через несколько мгновений Ханна поспешила к Эмбер.

– Это хорошее предзнаменование, - вполголоса сказал Жан.

– Вряд ли это имеет к нам какое-то отношение, - сказал Кевин.

Несмотря на то, что его так легко отпустили, он бросил взгляд через комнату в сторону Эндрю и Джереми. Они тоже наблюдали за перепалкой, но Эндрю понадобилось всего мгновение, чтобы почувствовать на себе пристальный взгляд Кевина. Он равнодушно отмахнулся. Джереми тоже заметил этот жест. Увидев вопросительный взгляд Кевина, он проверил свой телефон. То, как он беспомощно пожал плечами несколько мгновений спустя, должно было обнадежить: если шлюшки не забрасывали его телефон слухами и сплетнями, то Кевин был прав, говоря, что это не их проблема. Возможно, еще один заголовок, за которым Ханна погонится, как только отправит их отсюда.

Эмбер опустила руки и приоткрыла наушники, чтобы освободить ухо. Она энергично жестикулировала в сторону экрана, объясняя, на что смотрит, и Ханна, отступая, сжала ее плечо то ли в знак благодарности, то ли ободряюще.

– Следите за этим и держите меня в курсе, - было сказано достаточно убедительно, когда она направилась к своему креслу. Она уже почти вернулась, когда вспомнила, зачем ушла, и крикнула: - Мы возьмем воды, а потом начнем.

Устраиваясь поудобнее, она одарила гостей извиняющейся улыбкой, но новый огонек в ее глазах заставил Жана почувствовать себя очень неуютно. Какая бы новая история ни разворачивалась, она пробудила в ней голод, который, вероятно, сделал ее бестактной и жадной, когда она бросится к следующему большому делу.