Чтение онлайн

— Если ты увольняешься, тогда давай, Винноу, уходи, — сказал Зеб, щелкнув своими короткими пальцами. — Мы больше в тебе не нуждаемся. Но если выйдешь за эту дверь, не надейся, что тебя когда-нибудь снова возьмут на работу.

— Послушайте, мистер Отри. — Голос Романа был резким. — Я не думаю…

Айрис не расслышала остального из того, что он сказал. Она вышла из офиса, нашла на кухне деревянный ящик и подошла к своему столу, чтобы собрать свои вещи.

У нее было не так уж много вещей. Маленькое растение в горшке, несколько ее любимых карандашей и ручек, фигурка бегущей лошади, несколько учебников по грамматике, потрепанный словарь.

— Винноу. — Сара подошла к ней с обеспокоенным выражением лица. — Ты не…

— Я ухожу в отставку, Приндл.

— Но почему? Куда ты пойдешь?

— Пока не знаю. Но мне пора уходить.

Сара поникла, очки сверкнули у нее на носу.

— Я буду скучать по тебе.

Айрис нашла в себе силы улыбнуться ей в последний раз.

— Я тоже буду скучать по тебе. Может быть, однажды я найду тебя в музее.

Сара покраснела, но опустила взгляд на свои ноги, как будто эта мечта была все еще слишком далека, чтобы ее можно было постичь.

Одни за другими, люди за партами вокруг Айрис затихали. Она привлекла внимание всех, присутствующих в комнате, пока в «Газете Оута» не воцарилась тишина.

Зеб был первым, кто нарушил молчание. Он подошел к ней с сигаретой, зажатой в желтых зубах, хмурым выражением лица и пачкой банкнот в руке.

— Твоя последняя зарплата, — сказал он.

— Спасибо. — Айрис приняла деньги и сунула их во внутренний карман пальто. Она собрала свой ящик, выключила лампу, в последний раз осторожно коснулась клавиш пишущей машинки и направилась по проходу.

Романа не было за его столом. Айрис не знала, где он, пока не взглянула на стеклянные двери и не увидела, что он стоит перед ними, как заграждение, скрестив руки на груди.

— Как любезно с вашей стороны, что вы открыли мне дверь, когда я выходила, — сказала Айрис, подойдя к нему. Она старалась говорить дразнящим тоном, но голос выдал ее и превратился в трель.

— Я не думаю, что тебе следует уходить вот так, Винноу, — прошептал он.

— Нет, Китт? Как же тогда мне следует уйти?

— Тебе следует остаться.

— Остаться и писать некрологи? — Она вздохнула. — Мне не следовало это публиковать.

— Тот, что для твоей матери? И тогда никто из нас не узнал бы, что тебе больно, — ответил он. — Что бы ты сделала, если бы могла взять обратно слова, которые ты ей сказала? Продолжаешь притворяться, что твоя жизнь была прекрасной, пока ты была с нами днем, даже когда ты горевала ночью? Узнала бы ты себя спустя недели, месяца или года?

— Ты ничего обо мне не знаешь, — прошипела Айрис, и ей стало ненавистно то, как сильно на нее повлияли его слова. Ее глаза снова грозили наполниться слезами, если бы она осмелилась моргнуть. — Теперь, пожалуйста, подвинься, Китт.

— Не уходи, Айрис, — сказал он.

Айрис никогда не слышала, чтобы он произносил ее имя. Это просачивалось сквозь нее, словно солнечный свет, согревая кожу и кровь, и ей пришлось отвести от него взгляд, прежде чем он увидел, как сильно это на нее подействовало.

— Желаю тебе удачи, Китт, — сказала она голосом, который был гораздо холоднее и ровнее, чем то, что Айрис чувствовала на самом деле.

Роман отступил в сторону.

Она задавалась вопросом, станет ли он мягче теперь, когда ее здесь нет, чтобы заострить его внимание. Айрис задавалась вопросом, знал ли он тоже об этом, и именно поэтому так настаивал на том, чтобы она осталась.

Айрис открыла дверь и переступила порог.

Она ушла из «Газеты» и никогда не оглянется назад.

ПРОЩАНИЕ С ПРИЗРАКАМИ

«Я хотела написать и сообщить тебе о том, что ухожу. Послезавтра я покину свой нынешний дом, и я полагаю, что волшебный портал станет недоступен для нашего общения.»

Айрис перестала печатать. Она уставилась на дверцу своего гардероба, задаваясь вопросом, зачем она вообще пишет сообщение об этом своему таинственному другу. Айрис не была обязана это делать, но чувствовала себя в долгу перед ним, после того последнего письма, когда он поделился тем, что был старшим братом.

В то утро она ушла из «Газеты» и отправилась в похоронное бюро, чтобы оплатить кремацию своей матери. Ей дали маленькую баночку, полную пепла, и Айрис решила, что ей следует пойти домой, не зная, что еще с ним делать.

Но теперь у нее был план. Ей не терпелось покинуть Оут. В этих стенах было слишком много воспоминаний, слишком много призраков.

Завтра она отправится в «Трибуну Инкридена» и спросит, не возьмут ли ее на работу военным корреспондентом. А если они этого не сделают, то, возможно, её вовлекут в военные действия, каким бы образом она им ни понадобилась. Айрис не была бойцом, но умела стирать постельное белье, готовить и убирать. У нее было две руки, и она быстро училась. В любом случае, Айрис надеялась, что это приведет ее к Форесту.

Она вернулась к печатанию:

«Спасибо тебе за то, что ответил мне в тот день. За то, что рассказал мне о Дел. Я знаю, что мы не очень долго переписывались (или я с тобой, а не ты со мной), но, несмотря на это… в письме время ощущается по-другому.

Я заберу то, чем ты поделился со мной, в свое следующее приключение.

Прощай.»

Айрис отправила его через портал, прежде чем успела передумать. Она выбрала свой наряд на завтра — свою лучшую юбку и блузку — и приготовилась ко сну, пытаясь отвлечься от того, какой пустой была квартира и какими глубокими казались тени.

Она ждала, когда он ответит ей, хотя и говорила себе, что он, скорее всего, этого не сделает. Айрис погрузилась в сон при все еще горящей свече. Поздно ночью ее разбудил громкий шум. Айрис подалась вперед, сердце у нее забилось где-то в горле, пока она не поняла, что это кто-то выходил из квартиры этажом ниже; они смеялись и гоготали и были совершенно пьяны.

Был час ночи, и Айрис смутно заметила, что на полу у нее лежит письмо.

Она взяла его в руки и сама не знала, чего ожидала, но оно было кратким:

«Могу я спросить, куда ты направляешься?»

Это показалось ей странным.

Они оба предпочли не раскрывать свои личности, и хотя никогда не обсуждали какие-либо границы своей переписки, Айрис предположила, что местоположение подпадает под раздел «также-держи-это-в-секрете» их отношений.

Она решила, что не будет ему отвечать, сложила его последнее письмо и прикрепила его к остальным, которые Айрис хранила, перевязав ленточкой.

Догорев, её свеча наконец погасла.