Чтение онлайн

— А ты, Марисоль? — спросила Атти.

— У меня есть две младшие сестры, — ответила Марисоль. — Я бы сделала для них все, что угодно.

Атти кивнула, как будто все прекрасно поняла. Айрис боролась с приступом зависти, пока Марисоль не сказала:

— Они даже не мои кровные сестры, но я выбираю их. И такая любовь вечна. — Она улыбнулась и поставила на стол две кружки

Айрис обхватила свои пальцы своими, вдыхая густой пряный пар. Она сделала глоток и застонала.

— Это восхитительно.

— Хорошо. — ответила Марисоль, возвращаясь к плите, где на сковороде потрескивали лук, перец и яичница-глазунья.

На мгновение в кухне воцарилась тишина, но это была уютная тишина, и Айрис впервые за несколько недель почувствовала, что по-настоящему расслабилась. Она выпила горячего какао и почувствовала тепло в груди, с удовольствием слушая, как Атти разговаривает с Марисоль. Но в глубине души она задавалась вопросом, почему в этом месте было так темно и тихо.

Марисоль ничего не объясняла, пока обе девочки не покончили с восхитительным блюдом, которое она поставила перед ними — тарелками, полными риса, тушеных овощей и рубленой зелени, с яичницей-глазуньей сверху.

— Теперь, когда я накормила вас, — начала она, усаживаясь в кресло напротив Айрис, — пришло время мне рассказать вам, почему Авалон Блафф такой, какой он есть, чтобы вы тоже знали, как реагировать.

— Реагировать? — спросила Айрис с оттенком беспокойства.

— На сирены и то, о чем они предсказывают, — сказала Марисоль, заправляя прядь волос за ухо. Маленький красный драгоценный камень в ее мочке блеснул на свету. — Есть три разные сирены, и они могут зазвучать в любое время. Независимо от того, где вы находитесь в Авалоне, будь то больница, бакалейная лавка или улица, вы всегда должны быть готовы к ним и реагировать соответствующим образом.

— Если ночью непрерывно воет сирена, у вас есть ровно три минуты, чтобы погасить весь свет, закрыть все окна и запереться в помещении до прибытия собак.

— Гончих? — эхом отозвалась Атти, нахмурившись. — Я думала, что это всего лишь миф.

— Вовсе нет, — ответила Марисоль. — Я никогда их не видела, потому что не осмеливалась выглянуть в окно, когда они крадутся по ночам, но мой сосед однажды мельком увидел их и сказал, что собаки размером примерно с волка. Они уничтожают на своем пути все живое.

— Они здесь когда-нибудь кого-нибудь убивали? — спросила Айрис. Она вспомнила миф, присланный ее загадочным журналистом, о том, как Дакр искал Энву. Как он вызвал своих гончих из подземного царства.

— Нет, — ответила Марисоль, но в ее тоне звучала нотка печали. — Но однажды пропало стадо овец, а также кое-какой другой домашний скот. Скорее всего, ты будешь здесь со мной ночью — в Авалоне комендантский час из-за этой… ситуации. Все должны благополучно вернуться домой к заходу солнца. Так что, если вас разбудит эта сирена, убедитесь, что все свечи погашены и свет выключен, закройте окна, а затем приходите в мою комнату. Все понятно?

И Айрис, и Атти кивнули.

— Вторая сирена, о которой я хочу вам рассказать, — продолжила Марисоль, — это та, которая непрерывно воет в течение дня. Если вы услышите это, у вас есть ровно две минуты, чтобы укрыться до прибытия орлов. Это виверны, и Дакр использует их для переноски бомб в когтях, которые они сбрасывают на все живое, что видят внизу. Если вы находитесь внутри, то закройте окна и сидите тихо, пока они не пролетят мимо. Если вам посчастливилось оказаться на улице, когда они заполняют небо, тогда вы должны сделать то, что кажется немыслимым — лечь точно там, где вы находитесь, и не двигаться, пока они не исчезнут. Вы обе понимаете меня?

Девочки снова кивнули в унисон.

— Так вот почему поезд здесь не ходит днём? — спросила Айрис. — Мы заметили, что в определенный момент путешествия он остановился и замедлил свой ход до наступления темноты.

— Да, именно поэтому, — сказала Марисоль. — У поезда больше шансов обогнать гончих ночью, чем вовремя остановиться, если кто-то из них будет замечен. И если железную дорогу разбомбят, это будет катастрофой для нас. Что подводит меня к третьей и последней сирене, которую вы, возможно, услышите, — той, что воет с перерывами в любое время. Днем или ночью. Нам еще предстоит услышать это в Авалон Блафф, но с каждым днем это становится все более вероятной возможностью, к которой мы должны подготовиться.

— Если вы услышите эту сирену, вам нужно немедленно эвакуироваться на восток. Это означает, что наши солдаты на западном фронте отступают, сдали позиции и не могут защитить нас здесь. Это означает, что враг приближается и, скорее всего, захватит город. Я приготовлю для вас обеих рюкзаки, которые повешу в кладовке, чтобы вы могли взять их и уйти с ними. Внутри будут упакованы коробок спичек, фляжка с водой, банки с фасолью и другие скоропортящиеся продукты. Надеюсь, этого вам хватит до следующего города.

— Итак, я знаю, что это больше, чем то, на что вы подписывались, и у вас, должно быть, кружится голова, но у вас есть какие-нибудь вопросы.

Атти и Айрис молчали целых десять секунд. Но затем Атти прочистила горло и спросила:

— Сирены… откуда они берутся?

— Городок в нескольких километрах к западу отсюда, называется Кловер-Хилл. У них отличная точка обзора и сирена, которая однажды зазвенела при плохой погоде, и они согласились предупредить нас, как только заметят каких-либо гончих, орлов или вражеских солдат. — Марисоль начала собирать их пустые тарелки. Айрис заметила тонкое золотое колечко на ее безымянном пальце левой руки. Значит, она была замужем, хотя и не упоминала о супруге. Казалось, она жила здесь одна. — И уже поздно. Почти полночь. Позвольте мне отвести вас обеих наверх. Вы можете выбрать себе комнаты, а затем хорошенько выспаться.

«До тех пор, пока не зазвучит сирена», — подумала Айрис, и искра страха пронзила ее. Она надеялась, что этого не случится, а потом, что это произойдет, чтобы она могла идти вперед и избавиться от страха, связанного с этим переживанием.

— Марисоль, мы можем помочь тебе с уборкой? — спросила Атти, поднимаясь со стула.

— Не сегодня, — ответила она. — У меня есть своя политика. От гостей в их первую ночь не требуется ничего, кроме как развлекаться. Но завтра все будет по-другому. Завтрак будет ровно в восемь, а потом вы обе поможете мне приготовить еду, чтобы отнести в лазарет, накормить раненых солдат. Я подумала, что это был бы хороший способ для вас начать свое исследование. Некоторые солдаты не захотят говорить о том, что они видели и пережили, но другие захотят.

— Мы будем готовы, — сказала Атти, собирая свои сумки.

Айрис потянулась за своей кожаной сумкой, мысли о Дакре бешено крутились в ее голове, пока она следовала за Марисоль и Атти по коридору и вверх по лестнице. Марисоль несла с собой фонарик, пламя которого отражалось от множества зеркал на стене. Она объяснила, как большинство жителей Авалон Блафф решили отказаться от электричества, которое было непозволительно ярким и его можно было заметить издалека ночью, и снабдить себя свечами, которые можно было легко задуть в случае появления собак или прерывистой сирены.