Чтение онлайн

Я выше вскинула подбородок.

— Мне жаль, что твои друзья настолько стары и обделены вниманием, что приветливая улыбка и обсуждение технологии выращивания хлопка показались им соблазнением. И ещё мне жаль, что они повели себя как старые сплетницы, улыбаясь в лицо, а затем обвиняя за спиной. Это недостойно джентльменов.

Я сделала паузу.

— Но ты ошибся, Фай. Это не я вела себя слишком вольно. Это ты дал повод думать, что твою жену можно обсуждать между собой. Это ты унизил себя, когда позволил им решить, что я готова кинуться на шею старику, имея молодого богатого жениха.

Глаза капитана округлились.

Он даже отшатнулся, словно получил пощечину.

Да, это было дерзко. И он явно не ожидал сопротивления.

Но я верила в каждое слово.

— Ты… — задыхаясь от злости, процедил Фай.

— Никогда не была дурой и не стала ею за пять лет, — перебила я.

— Анжелика! — зарычал он.

— Мне двадцать три года, и я всё ещё Анжелика. А ты — напыщенный индюк.

Слова сорвались сами собой.

— Ты сам обучал меня всему, о чём я говорила. Сам рассказывал, как устроены плантации, показывал записи отца, мечтал иметь собственную землю. Сам привёл этих мужчин в свой дом и позволил им оскорбить твою будущую жену.

Я шагнула ближе.

— Дело вовсе не в них, Фай. Дело в тебе. Ты так хотел убедиться, что я паду ещё ниже, что предпочёл наблюдать, а не защищать.

— Это неправда. Я должен был убедиться.

— В чём?

Я приблизилась ещё на шаг.

— В том, что разговоры о том, как улучшить урожай, — это флирт? Или когда я рассказывала мистеру Брайтону о добавлении фосфорной краски к подписи, чтобы ее нельзя было подделать, это была попытка пригласить его в мою постель?

Последние слова я почти прошипела ему в лицо.

Его дыхание обожгло кожу. Между нами осталось не больше ладони.

И на мгновение я испугалась собственной смелости. Резко прикрыла рот ладонью, чувствуя, как под пальцами пульсирует кровь.

Слишком поздно.

Судя по пылающему взгляду, он был таким же, как они. Уверенным, что жена — это красивое украшение, которое надевают ради статуса.

И это был совсем не тот Фабиан, которого я… знала когда-то.

Отступив, я поправила платье и попыталась сдержать слёзы.

— Если тебе нужна жена, которая будет вести себя как булавка на пиджаке, потрудись составить брачный договор. Просто напиши: молчать, стоять, улыбаться и всё, что ты там хочешь видеть. Я постараюсь играть роль шарнирной куклы.

Фай не ответил. Он смотрел на меня, изучал.

— Ты всегда смеялась над моими рассказами, — будто вынырнув из тумана, произнес он.

— Это не значит, что ничего не запоминала, — тут же ответила я.

Его глаза пылали гневом, удивлением и чем-то ещё. Ноздри раздувались, рука сжимала стол так, что побелели пальцы.

Понимая, что на этом бывший прекрасный день окончен, я попыталась обойти злого жениха.

И тут же оказалась в его объятиях.

Он перехватил меня резко, почти грубо, будто не позволял уйти. Не после этих слов, не после этого взгляда.

— Фай, ты что? — я уперлась ладонями в его грудь.

Ткань мундира была тёплой. Под ней — напряженное, слишком быстрое дыхание.

Он смотрел так, словно пытался решить — оттолкнуть или удержать.

И не мог выбрать.

Взгляд мужчины был почти безумным, а хватка — слишком крепкой.

— Ты ужасно непозволительно своенравна, — прошептал он, рассматривая меня.

— Да, да. А ещё невыносимо красива и слишком умна, — с улыбкой ответила я.

Странная фраза с юности всплыла сама собой. Он всегда говорил так, когда уставал со мной спорить и не желал признавать, что проиграл.

— Стала ещё красивее, — выдохнул Фай.

Его рука медленно заскользила вверх, а взгляд остановился на моих губах.

Несмотря на злость, от этого взгляда по телу разлилось предательское тепло. Я слегка прикрыла глаза, наблюдая, как он наклоняется, и даже не попыталась оттолкнуть.

— Я не пил, — прошептал он в мои губы, прежде чем коснуться их поцелуем.

Не таким, как тот первый в экипаже. Аккуратным, почти ласковым, с лёгкой нотой карамельной груши.

В этот раз нам некуда было спешить. Всё вокруг словно замерло, прислушиваясь к тихому дыханию.

Фай целовал меня так, будто пытался запомнить, изучить, распробовать.

Когда от странного чувства задрожали ноги, я обвила его шею и ощутила, как меня прижали крепче.

— Фай… — выдохнула я, чувствуя, как кружится голова.

— Знаю. Но ты на вкус как молодое вино — сладкое и пьянящее. Я просто не могу остановиться, — тихо прошептал он.

И всё же отступил.

Ещё минуту мы просто стояли. Я опиралась на его грудь, пытаясь скрыть пылающие щёки, а он часто дышал и гладил меня по волосам.

Это было странно приятно. Почти как когда-то.

Но капитан Сторм быстро вернул меня в реальность.

— Я подумаю насчет договора. Ты права, сегодняшнее не должно повториться на свадьбе, — внезапно произнес он. — Макс и остальные не станут сплетничать. Но высшее общество не прощает женщинам вольностей, Анжелика. Если ты так будешь вести себя с принцем, не помогут даже мои деньги.

С последними словами меня будто окатили холодной водой. Лицо вспыхнуло уже не от смущения, и к глазам подступили слёзы.

Договор с правилами моего поведения. Это было даже не унизительно — это было больно.

Но единственное, чему научил меня Патрик Свон, — играть и вовремя надевать маску цинизма.

Три вдоха понадобились, чтобы скрыть разочарование, и ещё три, чтобы картинно поправить растрепанную прическу.

— Отлично, — посмотрела я в глаза будущему мужу. — И супружеские обязанности там не забудь упомянуть. В договорном браке всё делается по договору, а не по любви. И компенсацию за наследников пропиши. А ещё я не хочу остаться старой нищей матроной. Если вдруг после второго ребёнка ты заведешь себе содержанку, мне нужны будут средства и хороший новый дом.

Слова сами соскользнули с языка.

Удивленный таким заявлением, жених криво улыбнулся.

— Не переживай, Анжелика. Мне хватит денег и на тебя, и на нескольких любовниц. Одного ребёнка будет достаточно. Я не стану принуждать тебя к тому, что тебе так противно, — сухо заметил он.

С этими словами Фай силой усадил меня на лавку, а потом, чеканя шаг, направился в дом.

Почему нахамили мне, а чувство, будто виновата, осталось у меня?

Времени копаться в странных чувствах не было. Приём закончился, слуги капитана убирали сад.