Чтение онлайн

Однако от одной мысли, что с Фаем может что-то случиться, становилось дурно.

Мужчина покачал головой и улыбнулся.

— Молодость, наивность… это пройдёт, — будто сам себе пробурчал он под нос. — А вот когда пройдет, этот пункт сыграет вам на руку, мисс Анжелика. Пока ваш муж не обзавелся ребенком от другой и вы его официально не признали, вы единственная наследница. И постарайтесь сделать так, чтобы всё так и оставалось, пока не получите своего наследника, документы на дом и на счёт.

— То есть без согласия Анжелики он не сможет сделать бастарда наследником? — вмешалась в разговор Изабелла.

— Нет. И это ещё один странный пункт, который не имеет никакого смысла. Как и тот, в котором с мистера Сторма не требуется верность, и в то же время ему не позволено иметь связи на стороне до появления наследника. В наших кругах подобное называют юридической коллизией. Проще говоря, юную невесту желали напугать и смирить её характер, — расплылся в улыбке юрист.

И вот тут мы с Беллой переглянулись.

Фай составил договор с сомнительными пунктами просто чтобы меня приструнить?

— Очень даже в его новом амплуа, — подытожила Белла.

В целом всё оказалось не так уж страшно. Но от этого становилось ещё обиднее.

Если бы не адвокат, я бы так ничего и не поняла. Как не понимала и мотивов, по которым он действовал.

Всю ночь строки договора звучали в голове, а я снова и снова представляла, как сбегаю прямо от алтаря.

Но с рассветом сны, в которых у меня был выбор, рассеялись, и в дверь постучалась подруга.

— Он тебя не достоин. Но сегодня он будет завидовать даже самому себе, — громко заявила она, впуская в комнату нескольких горничных.

Без Беллы утренние сборы невесты превратились бы в пытку.

С Беллой они напоминали наши детские проказы, когда мир еще казался волшебным и безопасным.

Горничные суетились вокруг, перебегали от зеркала к окну, пытались справиться с моими непослушными волосами. Тонкие пальцы тянули пряди, шпильки холодили кожу. А миссис Картер тем временем открывала одну за другой бутылки игристого, вкладывая мне в руку очередной бокал.

— Ты напоишь невесту перед церемонией, — возмутилась я, поставив тонкую ножку бокала на столик.

Изабелла улыбнулась.

— Поверь, тебе это пригодится. Всё выветрится раньше, чем ты дойдёшь до алтаря. Я тоже выходила замуж, помнишь? В мечтах всё выглядит куда романтичнее, чем ощущается на самом деле.

Отсалютовав, подруга осушила свой бокал и указала на расшитую шляпку.

— Её привезли из Нью-Йорка. Еле успели закончить. К твоему колье и платью подойдёт идеально, — криво усмехнулась она, снова потянувшись к бутылке.

Несмотря на её наигранную веселость, я остановила её руку и вернула бокал на стол.

— Белла, что-то не так? Ты будто на тот свет меня провожаешь, — внимательнее всмотрелась в её глаза.

Чем ближе становилась церемония, тем больше её поддержка казалась чрезмерной, почти нервной. И мне хотелось понять, не пропустила ли я за эту неделю очередную волну сплетен.

После обеда с Лидией город гудел. Говорили, что свадьба под угрозой. Что обед был не последним. Что капитан передумал.

Изабелла снова улыбнулась, но взгляд её стал серьёзным.

— Хочешь, мы прямо от алтаря увезем тебя в Бостон? — неожиданно спросила она.

Веселье мгновенно исчезло с её лица. Взгляд стал цепким, настороженным.

Она это всерьез?

Даже для Беллы это было слишком.

— Кажется, вина для одного утра достаточно, — мягко ответила я, собираясь надеть вуаль.

Мою руку с шуршащим фатином перехватили.

— Я поговорила с Франклином, — тихо добавила она. — Он не станет оплачивать долги твоего отца, но с радостью спасёт леди, попавшую в беду. Ты все еще можешь отказаться, Анжелика. Просто скажи, и никакой свадьбы не будет.

В этот момент я замерла. Она не шутила.

Неужели где-то там, наверху, услышали мои ночные всхлипы?

Но могла ли я отказаться? Что станет с матушкой? Со мной? А если вернётся Патрик?

Слишком многое поставлено на карту. Если я отступлю сейчас, обратного пути не будет. Фай не простит публичного унижения. И тогда мы станем врагами ещё до того, как успеем стать кем-то другим.

И всё же… хотела ли я сбежать? Или где-то глубоко внутри я всё ещё верила, что в нём остался тот юноша, с которым когда-то простилась?

Рискнуть и остаться?

Или сбежать и разрушить всё окончательно?

Остатки своей репутации. Жизнь матери и отца. И снова предать бывшего друга. Теперь уже по-настоящему.

Сжав руку подруги, я заставила себя улыбнуться.

— Это всего один день и одна ночь, — тихо сказала я. — Получив наследника, он оставит меня в покое. Разве собственный дом и счёт в банке не лучше, чем скитаться и прятаться от кредиторов? Ты знаешь о Патрике. Я пережила и не такое. А Фай…

— Стал заносчивым ублюдком, — тихо процедила подруга.

Сложно было с ней не согласиться.

Несколько ужинов с его « добрыми знакомыми» показали: у Фабиана и Фая почти не осталось ничего общего.

Тот молодой, амбициозный мужчина, мечтавший о лучшей жизни, превратился в холодного капиталиста, измеряющего всё выгодой и долларами.

Даже Франклин Картер удивлялся, как молодому капитану удалось так быстро сколотить внушительное состояние. И при этом сам поглядывал на Фая с плохо скрытым уважением.

В мире мужчин теперь решали не честь и принципы, а толщина кошелька, цифры на банковском счёте и количество выкупленной земли.

И самые богатые, самые влиятельные жители Джорджии сегодня собрались в одном месте.

Все до единого пришли, чтобы увидеть загадочного гостя — принца, прибывшего с тайным визитом и намеренно не представленного ни одному из присутствующих.

Остаток дня Белла закатывала глаза, сокрушаясь, что гости и не заметят всех её стараний в поисках какого-то там британского аристократа. Я же, напротив, вздохнула с облегчением.

Идти к алтарю, зная, что взгляды ищут вовсе не меня, было проще.