Чтение онлайн

Случилось, однако, — какъ это часто случается, когда люди сходятся при такихъ обстоятельствахъ, — что мистеръ Бембль время отъ времени чувствовалъ непреодолимое влеченіе украдкой взглянуть на незнакомца; и всякій разъ, какъ онъ это д?лалъ, онъ съ н?которымъ смущеніемъ отводилъ глаза въ сторону, увид?въ, что какъ разъ въ этотъ моментъ неизв?стный тоже украдкой разсматриваетъ его. Зам?шательство мистера Бембля увеличивалось, благодаря особенному выраженію глазъ незнакомца, которые были ярки и проницательны, но омрачены печатью недов?рія и подозрительности. Онъ никогда не встр?чалъ такого страннаго и непривлекательнаго взгляда.

Посл? того какъ они н?сколько разъ встр?тились такъ глазами, незнакомецъ жесткимъ, низкимъ голосомъ прервалъ молчаніе.

— Вы искали меня, — спросилъ онъ:- когда заглядывали въ окно?

— Н?тъ, если только вы не мистеръ… — тутъ мистеръ Бембль остановился, съ любопытствомъ ожидая имени незнакомца.

— Вижу, что не меня, — произнесъ тотъ, и саркастическая усм?шка скользнула но его губамъ, — иначе вы знали бы мое имя. Я сов?тую вамъ и не спрашивать.

— Я не хот?лъ васъ обид?ть, молодой челов?къ, — величественно зам?тилъ мистеръ Бембль.

— И не обид?ли.

За этимъ короткимъ діалогомъ наступило новое молчаніе, которое тоже было нарушено незнакомцемъ.

— Мн? кажется, я встр?чалъ васъ раньше. Вы были тогда од?ты иначе и я только прошелъ мимо васъ по улиц?; но я узнаю васъ. Вы были зд?сь сторожемъ, не такъ ли?

— Да, приходскимъ сторожемъ, — съ н?которымъ удивленіемъ произнесъ мистеръ Бембль.

— Вотъ, вотъ, — сказалъ тотъ и кивнулъ головой. — Въ этой должности я и встр?тилъ васъ. Кто вы теперь?

— Надзиратель работнаго дома, — отв?тилъ мистеръ Бембль съ внушительной разстановкой, дабы предотвратить неум?стную фамильярность, могущую возникнуть со стороны незнакомца. — Надзиратель работнаго дома, молодой челов?къ!

— Я думаю, вы такъ же, какъ и прежде, соблюдаете свои интересы? — продолжалъ незнакомецъ, встр?чая острымъ взглядомъ глаза мистера Бембля, который воззрился на него, удивленный вопросомъ. — Отв?чайте прямо, любезный, — вы видите, я хорошо васъ знаю.

— Мн? кажется, что женатый челов?къ, — сказалъ мистеръ Бембль, прикрывая рукою глаза и съ очевиднымъ недоум?ніемъ разглядывая собес?дника съ головы до ногъ, — въ неменьшей степени склоненъ сберечь честную коп?йку, ч?мъ одинокій. Приходскіе чиновники им?ютъ не настолько хорошіе оклады, чтобы отказываться отъ маленькихъ добавочныхъ заработковъ, когда они притекаютъ изъ благопристойнаго и честнаго источника.

Незнакомецъ улыбнулся и кивнулъ головой, какъ бы довольный, что не ошибся; зат?мъ онъ позвонилъ въ колокольчикъ.

— Налейте еще, — сказалъ онъ трактирщику, передавая пустую кружку мистера Бембля, — и позаботьтесь, чтобы было кр?пко и горячо. В?дь вы любите такъ?

— Не слишкомъ кр?пко, — возразилъ мистеръ Бембль, деликатно кашлянувъ.

— Поняли, хозяинъ? — сухо произнесъ незнакомецъ.

Трактирщикъ улыбнулся, исчезъ и черезъ минуту вернулся съ дымящейся кружкой, отъ перваго глотка изъ которой мистера Бембля слеза прошибла.

— Теперь выслушайте меня, — сказалъ незнакомецъ, закрывъ дверь и окно:- я пришелъ сегодня сюда, чтобы разыскать васъ, и благодаря одной изъ т?хъ случайностей, которыя дьяволъ иногда бросаетъ на пути своихъ друзей, вы вошли въ ту самую комнату, гд? я сид?лъ, думая главнымъ образомъ о васъ. Мн? нужно получить у васъ н?которыя св?д?нія. Я не хочу просить ихъ у васъ даромъ, какъ бы пустяшны они ни были. Для начала возьмите вотъ это.

И онъ передвинулъ черезъ столъ дв? золотыхъ монеты своему собес?днику, соблюдая при этомъ осторожность, какъ бы для того, чтобы звяканье монетъ не было услышано въ другой комнат?. Когда мистеръ Бембль тщательно осмотр?лъ монеты, чтобы уб?диться въ ихъ неподд?льности, и съ большимъ удовлетвореніемъ положили ихъ въ карманъ жилета, онъ продолжалъ:

— Мысленно перенеситесь назадъ… Какъ бы сказать?.. Ну… л?тъ на дв?надцать назадъ, въ конецъ зимы.

— Довольно давно, — сказалъ мистеръ Бембль. — Хорошо. Я перенесся.

— М?сто д?йствія — работный домъ.

— Хорошо!

— Время — ночь.

— Да.

— А обстановка — та жалкая конура, гд? потаскухи передавали здоровье и жизнь — часто у нихъ самихъ отнимавшуюся — производя на св?тъ маленькихъ пискуновъ, а сами, мерзавки скрывая свой позоръ въ могил?!

— То есть, родильный пріютъ, что ли? — спросилъ мистеръ Бемблъ, не совс?мъ уясняя себ? н?сколько нервозное указаніе данное ему незнакомцемъ.

— Да, — сказалъ тотъ. — Тамъ родился мальчикъ.

— Много тамъ родилось мальчиковъ, — зам?тилъ мистеръ Бембль, безнадежно качая головой.

— Ну ихъ вс?хъ къ л?шему! — вскричалъ неизв?стный. — Я говорю только объ одномъ мозгляваго вида, бл?дномъ мальчик?, который былъ ученикомъ у гробовщика — жаль, что онъ не сд?лалъ гробъ для него и не положилъ туда его трупъ! — а потомъ, какъ предполагали, уб?жалъ въ Лондонъ.

— Такъ вы говорите объ Оливер?! О маленькомъ Твист?! — сказалъ мистеръ Бембль. — Я помню его, разум?ется. Такого упрямаго маленькаго мошенника…

— О немъ мн? нечего узнавать — довольно и такъ я о немъ наслышался, — остановилъ незнакомецъ мистера Бембля, начавшаго произносить тираду о порокахъ б?днаго Оливера. — Я хочу спросить о женщин?, которая была повитухой при его матери. Гд? она?

— Гд? она? — повторилъ мистеръ Бембль, котораго джинъ предрасположилъ къ шутливости. — Трудно сказать. Тамъ, куда она отправилась, не нуждаются въ повитухахъ, поэтому я думаю, что она теперь во всякомъ случа? не у д?ла.

— Что вы хотите сказать? — сурово спросилъ незнакомецъ.

— Что она умерла минувшей зимой, — отв?тилъ мистеръ Бембль.

Когда онъ произнесъ это сообщеніе, неизв?стный пристально посмотр?лъ на него и, хотя онъ н?которое время не спускалъ съ него глазъ, но его взоръ понемногу сд?лался неопред?леннымъ и разс?яннымъ, какъ будто онъ всец?ло ушелъ въ свои мысли. Н?которое время онъ словно не зналъ, чувствовать ли ему облегченіе или разочарованіе по поводу сообщенія, но наконецъ онъ вздохнулъ свободн?е и, отведя свой взглядъ, сказалъ, что это пустяки. Съ этими словами онъ всталъ, собираясь уходить.

Но мистеръ Бемблъ былъ достаточно хитеръ и увид?лъ сразу, что открывается возможность прибыльно распорядиться какимъ-то секретомъ, которымъ обладаетъ его прекрасн?йшая половина. Онъ хорошо помнилъ тотъ вечеръ, когда умерла старая Салли, такъ какъ событія того дня прочно хранились въ его памяти. Тогда онъ в?дь сд?лалъ предложеніе мистриссъ Корней; и хотя эта дама не посвятила его въ то, чему она была единственной свид?тельницей, но онъ слышалъ достаточно, чтобы догадаться о связи этого обстоятельства съ ч?мъ то происшедшимъ въ то время, когда старуха, въ качеств? повивальной бабки ходила за молодой матерью Оливера Твиста. Быстро воскресивъ эти обстоятельства въ памяти, онъ съ таинственнымъ видомъ сообщилъ незнакомцу, что съ старой каргой, передъ самой ея смертью, заперлась въ комнат? одна женщина, которая, какъ онъ им?етъ основаніе полагать, могла бы пролить н?который св?тъ на интересующій его предметъ.