Чтение онлайн

Теперь я снова стала незамужней женщиной, какъ я называла себя; я была свободна отъ вс?хъ обязательствъ жены и любовницы; теперь никто не могъ осуждать меня, никто, кром? моего мужа, торговца полотнами, о которомъ я ничего не слыхала въ продолженіи пятнадцати л?тъ.

Я начала подводить итоги своему состоянію. Благодаря многимъ моимъ письмамъ въ Виргинію, а также заботамъ моей матери, я получила оттуда новый грузъ товаровъ на пополненіе т?хъ убытковъ, которые я понесла всл?дствіе порчи моего перваго груза, подъ условіемъ, какъ оно ни казалось мн? жестокимъ, выдать брату обязательство не требовать больше ничего. Но я такъ хорошо съум?ла устроить это д?ло, что получила товары прежде, ч?мъ выдать это обязательство.

Считая все, что у меня было, я им?ла бол?е 450 фунтовъ. Я могла бы им?ть еще 100 фунтовъ, если бы со мной не случилось сл?дующаго несчастія. Эти деньги я одолжила серебряннику, который обанкрутился, причемъ я потеряла 70 фунтовъ, получивъ при разверстк? за 100 фунтовъ только 30. Кром? этихъ денегъ, у меня было серебро, много платьевъ и б?лья.

Съ этимъ состояніемъ я должна была начинать новую жизнь, причемъ надо им?ть въ виду, что я была уже не той женщиной, какой жила въ Ротергайт?, когда мн? было двадцать пять л?тъ и когда я еще не предпринимала путешествій въ Виргинію и обратно, и хотя я не пренебрегала нич?мъ, чтобы сохранить свою красоту (кром? притираній и румянъ, — до этого я никогда не унижалась), т?мъ не мен?е всегда можно отличить женщину въ двадцать пять л?тъ отъ женщины въ сорокъ два года.

Главное мое несчастье заключалось въ томъ, что у меня не было друзей и знакомствъ; я не могла ни къ кому обратиться за сов?томъ и вполн? откровенно объяснить свое положеніе; я узнала изъ опыта, что для женщины посл? нищеты хуже всего не им?ть друзей; я говорю «для женщины», потому что мужчина можетъ самъ въ себ? найти сов?тника и всегда съум?етъ лучше выпутаться изъ затрудненій, ч?мъ женщина; но если женщина останется одна, безъ друга, который могъ бы принять участіе въ ея гор?, который могъ бы успокоить ее, подать ей сов?тъ, тогда десять шансовъ противъ одного говорятъ за ея паденіе. Такую одинокую женщину, безъ друзей и хорошихъ знакомыхъ, можно уподобить м?шку съ золотомъ или съ драгоц?нностями, брошенными на дорог?; этотъ м?шокъ всегда можетъ сд?латься добычей перваго проходящаго, и хорошо, если онъ попадетъ въ руки доброд?тельнаго челов?ка, который объявитъ о находк? и возвратитъ ее по принадлежности. Но много ли такихъ людей, и на сколько случаевъ придется одинъ, когда подобная находка попадетъ въ руки добросов?стнаго челов?ка?

Все это им?ло близкое отношеніе къ моему положенію, я была женщина свободная, бродячей жизни, женщина развращенная, безпомощная, не им?вшая друга, который бы могъ руководить поступками; я пресл?довала изв?стную ц?ль, я знала, что мн? нужно, но я не ум?ла достигнуть этой ц?ли прямымъ путемъ; я искала обезпеченной жизни и если бы могла найти скромнаго мужа, челов?ка строгихъ правилъ, я была бы такой в?рной женой, какую только можетъ создать доброд?тель. Но если я д?йствовала иначе, то это потому, что путь къ пороку всегда прокладываетъ не врожденная къ нему наклонность, а нищета; не пользуясь покойной и благоустроенной жизнью, я слишкомъ хорошо понимала ц?ну такой жизни, чтобы стремиться къ ней; да, не смотря на вс? преграды, заглушавшія во мн? доброд?тель, я могла бы быть лучшей женой, такъ какъ при всякомъ моемъ замужеств? я не давала мужу ни мал?йшаго повода подозр?вать меня въ нев?рности!

Но все это не послужило ни къ чему, и мн? не открывалась ут?шительная перспектива; я выжидала, я вела правильную, ум?ренную жизнь, но мн? ничего не представлялось, а между т?мъ мой капиталъ быстро уменьшался, и я не знала, что мн? д?лать; ужасъ приближавшейся нищеты угнеталъ мою душу; у меня были небольшія деньги, но я не знала, куда ихъ пом?стить, да притомъ я не могла жить одними процентами съ моего капитала, по крайней м?р? въ Лондон?.

Наконецъ, передо мной открылась новая арена. Въ дом?, гд? я квартировала, жила одна дама изъ с?верной провинціи. Я познакомилась съ ней и она очень часто въ разговорахъ со мной выхваляла мн? жизнь въ своей провинціи; она описывала необыкновенную дешевизну вс?хъ продуктовъ, ихъ изобиліе, разсказывала, какое пріятное общество можно встр?тить тамъ, и много другихъ подобныхъ вещей; она такъ увлекла меня своими разсказами, что однажды я сказала ей: вы меня почти соблазнили поселиться въ вашихъ м?стахъ; я вдова и хотя у меня есть достаточныя средства для жизни, однако я не им?ю возможности увеличивать свои доходы; а между т?мъ Лондонъ это м?сто всякихъ сумасбродствъ и излишествъ, и я вижу, что зд?сь я не могу проживать мен?е ста фунтовъ въ годъ, отказывая себ? даже въ прислуг? и принуждая себя жить совершенно уединенно, какъ будто по необходимости.

Если бы этой женщин? было изв?стно мое д?йствительное положеніе, она бы никогда такъ заманчиво не разставляла своей западни, она никогда бы не д?лала столько докучливыхъ подходовъ съ ц?лью заманить къ себ? б?дное, разбитое созданье, которое не могло принести ей ничего особеннаго; я же д?йствительно находилась въ такомъ безнадежномъ положеніи, хуже котораго, мн? казалось, не могло быть и потому я не очень заботилась о товъ, что случится со мной, если я по?ду съ ней; такимъ образомъ посл? многихъ приглашеній съ ея стороны и ув?реній въ искренней дружб? я позволила уб?дить себя отправиться съ ней и всл?дствіе этого готовилась къ отъ?зду, хотя совершенно не знала, куда я по?ду.

Однажды утромъ мн? пришло на мысль отправиться самой въ банкъ, куда я часто ходила за полученіемъ процентовъ по н?которымъ бывшимъ у меня билетамъ и гд? я познакомилась съ однимъ честнымъ клеркомъ по сл?дующему поводу: разъ я нев?рно сосчитала сл?дуемые мн? проценты и взяла меньше, ч?мъ было нужно; я уже уходила, когда онъ вернулъ меня и выдалъ мн? недополученную сумму, вм?сто того, чтобы положить ее къ себ? въ карманъ.

Итакъ я пошла въ банкъ и, увидя тамъ своего клерка, просила его посов?товать мн?, б?дной, одинокой вдов?, какъ поступить съ моими деньгами. Онъ сказалъ, что онъ съ готовностью поможетъ мн? устроить свой капиталъ такимъ образомъ, что я не понесу ни мал?йшей потери, что онъ порекомендуетъ мн? своего знакомаго, челов?ка глубоко св?дущаго въ банковыхъ операціяхъ, который служитъ въ другомъ банк? и на честность котораго онъ полагается вполн?.

— Я могу отв?чать за каждый его шагъ, — прибавилъ онъ, и если вы потеряете хоть одинъ фартингъ, то зачтете его на мой счетъ; этотъ джентльменъ охотно помогаетъ вс?мъ и всегда готовъ сд?лать доброе д?ло.

Онъ просилъ меня придти въ тотъ же вечеръ посл? закрытія банка, чтобы познакомиться съ его другомъ. Во время этого свиданія я сразу вполн? уб?дилась, что буду им?ть д?ло съ честнымъ челов?комъ. Его лицо, его разговоръ, и наконецъ общіе хорошіе о немъ отзывы разс?яли вс? мои сомн?нія на его счетъ.

Придя къ нему на другой день, я чувствовала себя гораздо свободн?е и подробно изложила ему положеніе своихъ д?лъ; я объяснила ему, что я вдова, прі?хала изъ Америки, что я одинока и не им?ю друзей, но им?ю небольшія деньги, очень небольшія, и прихожу въ отчаяніе отъ страха потерять ихъ, я не знаю кому дов?риться и поручить заботы о моемъ крошечномъ капитал?; я отправляюсь на с?веръ Англіи, желая устроиться подешевле, не растрачивая своего капитала, который я бы охотно пом?стила въ банкъ, но боюсь забрать съ собой банковые билеты; оставить же ихъ зд?сь я могла бы только тогда, если бы у меня былъ челов?къ, который бы велъ мои денежныя д?ла, но такого у меня н?тъ.

На это онъ сказалъ:

— Отчего вы не изберете себ? такого управляющаго, который бы сразу взялъ въ свое в?д?ніе васъ и ваши деньги, тогда вы избавили бы себя отъ всякихъ заботъ?

— Но быть можетъ я избавила бы себя отъ своего капитала, — отв?чала я;- н?тъ, я боюсь рисковать.

Однако я помню, что при этомъ я подумала такъ: я бы желала, чтобы ты бол?е откровенно поставилъ этотъ вопросъ, и тогда мн? пришлось бы серьезно подумать прежде, ч?мъ на твое предложеніе отв?чать теб? н?тъ!

Онъ долго говорилъ на эту тему и разъ или два мн? показалось, что онъ питаетъ на счетъ меня серьезныя нам?ренія, но, къ моему огорченію, я скоро узнала, что онъ женатъ и повидимому находится въ такомъ же положеніи, какъ мой посл?дній любовникъ, то есть, что его жена или лунатикъ, или что-нибудь въ этомъ род?. Однако мы больше не касались этого вопроса. Онъ объявилъ мн?, что теперь у него есть срочныя д?ла и что, если я желаю придти къ нему, когда онъ ихъ кончитъ, тогда мы обдумаемъ, какимъ образомъ пом?стить безопасно мои деньги. Я сказала, что я приду, и просила сообщить мн?, гд? онъ живетъ. Онъ написалъ свой адресъ и, прочтя его, сказалъ: