Чтение онлайн

Анжелика почтительно опустилась на колени на толстый ковер и долго оставалась в таком положении, опустив голову, в то время как обе женщины молча рассматривали ее. Потом она сняла с пальца перстень с бирюзой, подаренный ей персидским послом Бахтияром-беем, и положила его перед Лейлой Айше.

– Прошу, прими этот подарок, - сказала она по-арабски.
– Не могу подарить тебе ничего лучшего, потому что у меня больше ничего нет.

В глазах негритянки зажглись огоньки:

– Я не приму твоего подарка. Ты лжешь. У тебя есть изумрудное ожерелье, которое дал тебе султан.

Анжелика покачала головой и сказала по-французски англичанке:

– Я бы не приняла этого ожерелья. Я не хочу быть фавориткой Мулаи Исмаила и никогда не буду... если ты поможешь мне.

Англичанка перевела, и негритянка резко наклонилась к Анжелике.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что есть способы отделаться от меня вернее, чем яд или кислота. Помоги мне лучше бежать.

Обе женщины долго перешептывались. Анжелика обратила себе на пользу ненависть, которую питала к ней соперница. В конце концов, что они теряют? Если побег будет удачным, они больше никогда в жизни не увидят Анжелику. Если же нет, ее схватят и на этот раз в самом деле предадут ужасной смерти. Кто сможет обвинить двух султанш в ее исчезновении? А это легко может произойти, если обнаружится, что она умерла от яда. Они не отвечают за охрану гарема, и бегство наложницы никто не отнесет на их счет.

– Ни одна женщина никогда не бежала из гарема, - произнесла Лейла Айше.
– За это главному евнуху отрубили бы голову...
– Тут ее налитые кровью желтоватые глаза загорелись красным огнем.
– Теперь я все поняла. Все идет как должно быть. Мой астролог правильно прочел то, что написано на звездах. Они сказали ему, что ты должна стать причиной смерти Османа Фараджи.

По спине Анжелики пробежала дрожь. "Он прочел на звездах то же самое, подумалось ей.
– Вот почему он так странно смотрел на меня. "Теперь я должен буду бороться против судьбы, Бирюза, так что ты не окажешься слишком сильной для меня"".

Анжеликой снова овладела мука, испытанная ею на вершине башни Мазагреб. Ей было душно от запаха трав и табака, она чувствовала испарину, выступившую на лбу. С безжалостным упорством она продолжала выпрашивать ключ у Лейлы Айше. Наконец султанша дала его ей. Она не сделала этого сразу только потому, что не любила ничего делать, предварительно не обсудив. На самом деле она про себя согласилась с Анжеликой с первых же ее слов. Этот план избавит ее от опасной соперницы и одновременно нанесет вред ее врагу, главному евнуху, потому что гнев Мулаи Исмаила будет страшен - султан никогда не простит ему исчезновения своей последней пассии.

Она решила также узнать от Анжелики планы беглецов, чтобы их поймали. Это увеличит ее престиж и усилит репутацию провидицы, умеющей видеть будущее. Было решено, что в ночь побега Лейла Айше сама проводит Анжелику через гарем к лестнице, ведущей во двор, где находилась потайная дверь. Это спасет ее от риска оказаться жертвой пантеры, которая может притаиться где-нибудь на пути. Лейла Айше умела разговаривать с этим животным, к тому же она прихватит для пантеры какое-нибудь лакомстве. Стражи пропустят султаншу, потому что они боятся дьявольской силы ее дурного глаза.

– Единственный, кого нам нужно опасаться, - это главный евнух, сказала Дейзи.
– Страшен только он один. Что ты собираешься ответить, если он спросит, зачем ты была у нас?

– Скажу, что прослышала о вашей ненависти и хотела настроить вас в свою пользу.

Обе женщины одобрительно закивали:

– Может быть, он и поверит тебе. Да, тебе-то он наверняка поверит.

Во второй половине дня Анжелика навестила султаншу Абечи, толстую мавританку испанского происхождения, к которой султан еще проявлял большое внимание и чуть не сделал третьей женой. Эсприт Кавильяк был там, и она украдкой передала ему ключ.

– Так быстро!
– удивился он.
– Вам и в самом деле пальца в рот не клади. Старый Савари был прав, когда говорил, что вы смелы и хитры, и на вас можно положиться, как на мужчину. Что же, тем меньшую ответственность мы берем на себя. Теперь все, что вам остается делать, - это ждать. Я дам вам знать, когда мы назначим день.

Анжелика знала, что ожидание будет самой мучительной частью всего плана, к тому же ей не только приходилось держать себя в руках - она зависела от двух в высшей степени коварных женщин и находилась под надзором главного евнуха.

Ее спина зажила, потому что она покорно подчинялась безжалостным заботам старой Фатимы, не терявшей надежды, что ее хозяйка перестанет упрямиться. Все, что ей пришлось пережить, не говоря уже о кровоподтеках и содранной коже, должно доказать ей раз и навсегда, что сила не на ее стороне. А раз так - к чему упрямство?

Потом разнесся слух, будто главный евнух собирается поехать проведать своих черепах и старых султанш. Его отсутствие продлится по меньшей мере месяц, но, услышав об этом, Анжелика вздохнула с великим облегчением. Она обязательно должна воспользоваться его отсутствием для побега. Бежать будет значительно легче, а он сам благодаря своему отсутствию сумеет сохранить голову на плечах. Она не любила думать об этом последствии своего побега и надеялась, что Мулаи Исмаил слишком ценит своего главного евнуха, чтобы обрушить на него свой гнев, даже если речь пойдет о побеге рабыни. И все же она не могла забыть предсказания астролога Лейлы Айше: "Он прочел на звездах, что ты станешь причиной смерти Османа Фараджи..." Она должна предотвратить этот исход любой ценой. Его отъезд поможет ей в этом.

Главный евнух пришел к ней попрощаться и предупредить, что она должна быть очень осторожной. Он продолжал утверждать, что она все еще очень больна и по-прежнему боится Мулаи Исмаила, так что султану следует запастись терпением. Это было чудом! Он предупреждал, чтобы она не испытывала судьбу, слишком близко сходясь с Лейлой Айше, которая только и ищет способ погубить ее. Через месяц он должен вернуться, и тогда все образуется - она должна верить ему.

– Я полагаюсь на вас, Осман-бей, - ответила она.

После его отъезда она постаралась убедить рабов назначить день побега, используя в качестве связного Эсприта Кавильяка. Колен Патюрель велел передать ей, что им следует дождаться безлунной ночи. Однако к этому времени должен был вернуться главный евнух. Она в отчаянии кусала костяшки пальцев. Если бы заставить этих христиан понять, что она восстает против неумолимой судьбы! Это была нечеловеческая борьба с предсказанием, что Осман Фараджи должен из-за нее умереть, титаническая борьба с судьбой, начертанной на звездах! В ночных кошмарах усеянное звездами небо, вращаясь, опускалось на нее, сокрушая ее своей тяжестью.

Наконец Эсприт Кавильяк сообщил ей, что вожак рабов уступил ее доводам, что для нее будет намного лучше, если побег состоится в отсутствие главного евнуха. Лунный свет представляет собой дополнительную трудность для всех остальных, но тут уж ничего не поделаешь. Освободившись от оков, Колен Патюрель обойдет дворец и убьет часовых сначала на внешних стенах, а потом на внутренних. Ему придется пересечь рощицу апельсиновых деревьев и двор, ведущий к потайной двери. Остается только молиться, чтобы облака закрыли слабый свет луны, находившейся уже в последней четверти. День побега был назначен.